Nestes tempos de sistemas de videogame de alta tecnologia, as máquinas de pinball podem parecer os últimos resquícios de uma era passada. Mas os Nexters da Geração continuam a alimentar uma nova geração de máquinas de pinball que apresentam elementos de vídeo e outras inovações. As máquinas de pinball das décadas de 1970 a 1990 ainda podem ser adquiridas em leilões online ou colecionadores particulares. Até mesmo máquinas de pinball vintage podem ser apreciadas em parques de diversões antigos e fliperamas.
As primeiras máquinas de pinball surgiram na América na década de 1930. David Gottlieb, um pioneiro no campo dos fliperamas, projetou um jogo no qual os jogadores lançavam bolinhas de gude com um êmbolo em uma superfície de jogo cravejada de pinos. Conforme as bolas passavam pelos pinos, elas caíam em compartimentos de pontuação alta ou em compartimentos de pontuação baixa na parte inferior do campo. Os jogadores tinham pouco controle sobre o resultado, exceto pela velocidade do êmbolo e um pouco de inglês corporal. Uma versão mais elaborada desse design original de pinball, chamada Pachinko, ainda é popular nos fliperamas japoneses. Os jogadores são frequentemente recompensados com bolas adicionais para pontuações altas.
As máquinas de pinball continuaram a evoluir durante os anos 1940 e o início dos anos 1950, adicionando elementos como flippers e solenóides controlados pelo jogador. Essas adições permitiram que as bolas permanecessem no campo por mais tempo, fazendo com que o jogador se sentisse mais no controle do resultado. As primeiras nadadeiras não estavam localizadas na parte inferior, mas sim em uma série ao longo das laterais. As máquinas de pinball desta época raramente são vistas hoje porque eram consideradas ‘dispositivos de jogo’ e em grande parte destruídas pelos agentes da lei.
O tipo de máquina de pinball que a maioria dos adultos lembra apareceu pela primeira vez em meados da década de 1950. Para se qualificar como jogos de habilidade, essas novas máquinas de pinball apresentavam dois flippers controlados pelo jogador na parte inferior do campo de jogo. Os pára-choques avançados e os alvos de queda deram aos jogadores chances adicionais de ganhar mais pontos por meio da habilidade do que da sorte. As máquinas de pinball fabricadas por empresas como Bally e Gottlieb das décadas de 1950 a 1990 geralmente exibiam obras de arte escabrosas na tabela para atrair clientes. Os recursos no campo de jogo eram todos acionados por relés elétricos e solenóides. Os jogadores podem ativar um botão elecromagnético ‘salvar’ ou receber várias bolas, mas o jogo permanece essencialmente o mesmo que as máquinas dos anos 1950.
O aumento da popularidade dos videogames avançados quase significou o fim das máquinas de pinball tradicionais na década de 1990. No entanto, as empresas de pinball decidiram adicionar elementos de vídeo e outros eletrônicos avançados às suas máquinas mais recentes. Os jogadores mais velhos desfrutam da sensação retro das máquinas de pinball mecânicas, enquanto os jogadores mais jovens têm a chance de jogar videogame enquanto experimentam uma conexão física com o jogo. As máquinas de pinball modernas apresentam rampas, telas de vídeo, alvos especiais e a chance de jogar até cinco bolas ao mesmo tempo. A aparência e a jogabilidade básica de uma máquina de pinball moderna podem remontar a uma área anterior, mas os recursos e elementos são definitivamente do século XXI.