Muitas vezes o foco de empreendimentos lucrativos, as máquinas de venda automática de sorvete podem ser encontradas em supermercados e muitos locais comerciais, como shoppings e estações de trem. Existem vários tipos diferentes que podem ser equipados com vários componentes funcionais e decorativos. Alguns armazenam apenas sorvete, mas outros às vezes também contêm outros alimentos congelados. Outras máquinas são capazes de fazer sorvete a partir de ingredientes armazenados separadamente, dependendo do sabor desejado, e com base em receitas contidas na memória do computador.
Muitas máquinas de venda automática de sorvete incluem lanches de sorvete pré-embalados. Normalmente, eles têm um sistema de controle de temperatura, além de mecanismos que manipulam notas e moedas de dólar. Os trocadores de moedas geralmente também são integrados, de modo que um cliente pode receber o troco assim que comprar um produto. Existem também máquinas de venda automática de sorvete que podem armazenar os ingredientes de várias receitas separadamente. Às vezes, eles têm um braço robótico que pode escolher com precisão os ingredientes dentro da máquina; algumas robóticas incluem dispositivos de sucção para segurar itens.
Máquinas de venda automática de sorvete mais sofisticadas incluem sistemas robóticos de alta precisão e que podem se mover em diferentes direções com o auxílio de motores. Algumas máquinas possuem freezers que podem manter as temperaturas baixas o suficiente para que os produtos internos permaneçam frios por longos períodos de tempo, mesmo se houver corte de energia. Extras que às vezes são incluídos são telas sensíveis ao toque, interruptores de corte internos caso as temperaturas se tornem inseguras, bem como leitores de cartão. Em algumas máquinas, os clientes podem escolher seus ingredientes a partir das instruções fornecidas pela interface na tela.
As máquinas de venda automática de sorvete são geralmente a parte mais importante de um negócio de sorvete. Eles podem ser bastante caros, enquanto o estoque e a manutenção também podem adicionar despesas significativas. Vender sorvete pode ser lucrativo, dado o tamanho do mercado por trás dele, enquanto a venda de produtos sem gordura também costuma ser lucrativa.
Uma empresa pode ser construída em torno de um dos muitos tipos de máquinas de venda automática de sorvete. Os freezers de armazenamento e os caminhões de entrega também fazem parte desses negócios. Às vezes, as empresas iniciantes podem escolher onde colocar suas máquinas, como centros recreativos de faculdades, refeitórios e escolas de ensino médio. Logotipos, capas e outros acessórios são frequentemente adicionados para dar à máquina uma certa aparência, para chamar a atenção de um grupo-alvo de pessoas, como estudantes, clientes ou passageiros.