Música de orquestra clássica é um termo amplo que pode ser aplicado a uma ampla variedade de estilos musicais, mas talvez seja melhor usado para descrever músicas compostas entre 1750 e 1830. As orquestras desse período eram menores em tamanho que uma sinfonia moderna e tinham menos tipos. de instrumentos. O Período Clássico compartilha semelhanças com o Período Barroco que o precedeu e com o Movimento Romântico que se seguiu. Os compositores clássicos continuaram a usar formas anteriores de música, refinando e popularizando novas expressões musicais. Os tipos de música de orquestra clássica incluem o concerto, missas acompanhadas de orquestras, óperas e sinfonia.
O concerto é uma peça de concerto que apresenta um instrumento solo com acompanhamento orquestral. O instrumento solo é tipicamente um violino, piano ou violoncelo, mas alguns trabalhos podem utilizar outros instrumentos. Este tipo de composição foi desenvolvido pela primeira vez durante o período barroco e continuou a ser usado por compositores clássicos. Vários compositores notáveis produziram concertos para a orquestra clássica, incluindo Wolfgang Amadeus Mozart, Franz Joseph Haydn e Ludwig van Beethoven.
As missas são outro tipo popular de música de orquestra clássica. Enquanto a Missa existia como um gênero musical muito antes do século 18, alguns dos exemplos mais famosos dessa forma foram desenvolvidos durante o Período Clássico. Essas missas combinam coros cantando a liturgia em latim e acompanhados pela orquestra. O Réquiem de Mozart em D menor é uma das missas mais conhecidas e ainda é realizada em todo o mundo, especialmente durante a temporada de Natal.
Como as massas, a ópera clássica também apresenta cantores em combinação com uma orquestra. Esses trabalhos são basicamente peças musicais nas quais uma narrativa é contada através da performance de vocalistas e músicos. Enquanto muitas das maiores óperas foram compostas durante o período romântico que se seguiu, Mozart e outros compositores de orquestra clássica escreveram várias peças conhecidas que continuam a ser apreciadas pelo público moderno. As obras de Mozart e Beethoven também ajudaram a inspirar as óperas nacionalistas alemãs do final do século XIX.
A sinfonia é talvez o tipo mais significativo de música de orquestra clássica a ser escrita e tocada durante esse período. Embora os aspectos da sinfonia existissem há algum tempo, foi somente no Período Clássico que a estrutura da sinfonia foi formalizada e refinada. A sinfonia tornou-se um trabalho com quatro movimentos, geralmente incluindo uma mistura de peças rápidas e lentas. Três dos compositores sinfônicos mais famosos e influentes escreveram durante esse período, e seu trabalho ajudou a definir e elevar essa forma a sua proeminência no repertório da orquestra.