Um mecânico estrutural é uma pessoa que geralmente trabalha em várias formas de aeronaves; ele ou ela é responsável por manter e reparar sistemas hidráulicos, bem como elementos estruturais, como a estrutura principal ou o corpo de uma aeronave. Em alguns casos, o mecânico estrutural pode realmente fazer parte de uma tripulação de voo que está presente a bordo durante os vôos para solucionar qualquer problema mecânico da aeronave. Os sistemas hidráulicos são a principal preocupação do mecânico, pois esses sistemas geralmente controlam outros elementos da estrutura da aeronave que podem ser danificados se o sistema hidráulico falhar ou operar incorretamente.
Inspeção e solução de problemas são as principais funções do mecânico estrutural. Ele ou ela inspecionará rotineiramente vários componentes de uma aeronave para procurar sinais de desgaste ou dano; se o dano exigir substituição, o mecânico estrutural precisará prender ou fabricar peças de reposição e instalá-las corretamente. Quaisquer outros sistemas que possam ter sido afetados pela peça defeituosa também precisarão ser inspecionados para garantir que estejam funcionando corretamente e com segurança. Esse diagnóstico e reparo geralmente ocorrem enquanto a aeronave está aterrada, embora em algumas circunstâncias excepcionais o mecânico possa executar tarefas de reparo ou manutenção enquanto a aeronave estiver em vôo.
Tarefas mais complexas também podem fazer parte das tarefas de trabalho do mecânico estrutural. A instalação de motores de aeronaves, por exemplo, pode ser uma tarefa do mecânico, e esse processo aprofundado deve ser feito adequadamente para garantir a operação segura da aeronave. O processo de instalação de motores pode ser demorado e tedioso, e o mecânico estrutural precisará ter um sólido entendimento de eletrônica, aplicações mecânicas e funções do motor.
Uma pessoa que está pensando em se tornar um mecânico estrutural precisará concluir o ensino médio. A partir daí, o candidato a emprego tem algumas opções diferentes: ele ou ela pode se juntar às forças armadas para obter uma educação gratuita, mas essa pessoa precisará se comprometer a permanecer nas forças armadas por vários anos. Essa opção deve ser evitada, a menos que o candidato seja apaixonado e preparado para a vida militar. Caso contrário, o candidato poderá se inscrever em um programa de treinamento pós-secundário ou em um programa de graduação que cubra os tópicos necessários para se tornar um mecânico estrutural. É possível conseguir um emprego com apenas um certificado pós-secundário ou um grau de associado, juntamente com o treinamento ou um estágio. Um aprendizado provavelmente durará entre um e quatro anos, durante os quais o candidato aprenderá todas as habilidades necessárias.