A fisiologia do exercício é um campo de estudo dedicado ao exame da resposta do corpo à atividade física. Em poucas palavras, seu foco principal é “exercício como medicamento”. Os tópicos de interesse de alguém que trabalha neste campo podem incluir gasto de energia humana, transferência de energia humana e efeitos ambientais na fisiologia. Os fisiologistas do exercício também dedicam muito estudo a como a atividade física influencia o sistema cardiovascular, o sistema endócrino e o sistema músculo-esquelético do corpo.
O campo da fisiologia do exercício pode ser dividido em duas áreas principais de especialização: condicionamento físico e reabilitação. Os fisiologistas do exercício que se concentram no condicionamento físico podem trabalhar com atletas profissionais para melhorar seu desempenho ou aconselhar clientes particulares que estão tentando perder peso e entrar em forma. Os fisiologistas especializados em reabilitação geralmente ajudam as pessoas que estão se recuperando de lesões ou lidando com condições crônicas, como artrite e dor lombar, desenvolvendo um programa de exercícios personalizado que pode ser usado como parte de uma estratégia abrangente de tratamento.
Ao contrário da crença popular, tornar-se um fisiologista do exercício bem-sucedido exige muito mais do que um simples conhecimento de esportes e aptidão física. Fortes habilidades de comunicação são essenciais, uma vez que um fisiologista do exercício muitas vezes deve trabalhar em estreita colaboração com uma ampla variedade de pacientes diariamente. Os estudantes interessados em seguir carreiras no campo da fisiologia do exercício também precisarão concluir cursos universitários rigorosos em química, anatomia humana, nutrição esportiva, cinesiologia e biomecânica. Normalmente, é necessário um diploma de graduação nesse campo ou no campo da ciência do exercício e pode ser necessário um diploma de mestrado para certos tipos de emprego. A experiência prática adquirida através de um estágio ou emprego de meio período é altamente recomendada para a maioria das posições de fisiologia do exercício de nível básico.
Existem muitas oportunidades de emprego no campo da fisiologia do exercício. Um fisiologista do exercício pode encontrar trabalho como gerente de programa de esportes e bem-estar, pesquisador em medicina esportiva, instrutor de academia, especialista em saúde corporativa, consultor nutricional ou fisiologista do esporte para uma equipe atlética profissional. Há também várias posições no hospital disponíveis para fisiologistas do exercício que desejam se especializar em reabilitação cardiopulmonar. Os salários dos fisiologistas do exercício variam de acordo com a localização geográfica, a experiência profissional e o tipo de empregador.