O patrimônio líquido é uma classe de ativos por meio da qual os investidores obtêm propriedade parcial em uma organização através da compra de ações, que são ações de uma empresa. O capital ordinário é um dos dois tipos de investimentos de capital, sendo o outro ações preferenciais. Na categoria de ações ordinárias estão as classificações – como ações classe A ou classe B – que concedem direitos diferentes aos investidores. Em última análise, o patrimônio líquido é um título financeiro negociado com frequência que dá aos investidores a propriedade de uma organização, certos direitos de voto e uma participação nos lucros potenciais. As diferentes classificações no patrimônio líquido determinam a influência que os investidores têm nos votos das grandes empresas.
O capital ordinário oferece aos investidores a oportunidade de compartilhar os lucros gerados em uma empresa de capital aberto com base no número de ações possuídas. Também expõe os investidores aos riscos associados a perdas potenciais. Esse tipo de ação oferece aos investidores o potencial de compartilhar mais dinheiro ou distribuições de ações por meio de dividendos, que são pagos a critério da empresa e de seu conselho de administração com base no lucro excedente. Além disso, a posse de ações ordinárias concede aos investidores o direito de voto em eventos importantes, como uma mudança na composição de um conselho de administração ou um acordo de fusão.
As diferentes classes de ações ordinárias, como classe A ou classe B, podem determinar o número de votos a que os acionistas têm direito. Ambas as ações pertencem à mesma empresa emissora, mas uma pode exercer mais influência do que a outra. Cada uma dessas ações ordinárias normalmente é negociada ao preço de sua própria ação. Os termos das diferentes classificações de patrimônio líquido estão documentados em arquivamento regulatório público e pode haver uma opção de troca. Por exemplo, os investidores podem ser capazes de trocar ações da classe A por um número de ações da classe B em uma proporção predeterminada, embora a transferência possa não se aplicar na outra direção, dependendo da preferência do emitente.
Os proprietários de ações ordinárias ficam abaixo dos detentores de dívidas e outros detentores de ações preferenciais para reembolso se a empresa emissora se tornar insolvente. A ordem de preferência para quaisquer distribuições de dinheiro possíveis começa com os credores, incluindo os detentores de dívidas de uma empresa, como títulos. Os acionistas preferenciais, que são outro tipo de proprietários de ações, são os próximos na fila para qualquer possível pagamento pelas ações anteriormente detidas. Os detentores de ações ordinárias são os últimos a receber qualquer pagamento potencial pelas ações que possuíam antes da falência da empresa.