À medida que os programas de exercícios de Pilates cresceram em tamanho e popularidade nas academias de ginástica ao redor do mundo, as aulas correspondentes para crianças também surgiram com frequência crescente. Existem muitos tipos diferentes de programas de Pilates para crianças, que vão desde cursos ministrados em academias e centros de fitness comunitários até aulas ministradas como parte dos currículos de educação física escolar ou oferecidos como programas após as aulas. A maioria dos programas de Pilates para crianças se concentra mais na força e no bem-estar do que na precisão e no condicionamento físico, como fazem muitos programas para adultos. A maioria das aulas de Pilates para crianças é projetada para ser uma maneira de crianças e adolescentes melhorarem sua autoconfiança, focarem suas mentes e aumentarem sua concentração mental.
Em ambientes adultos, o Pilates é um exercício que visa a força abdominal e é projetado para melhorar o tônus e a flexibilidade do corpo. Dançarinos e ginastas na Europa e na América do Norte popularizaram o Pilates como um exercício de treinamento cruzado em meados da década de 1980 e, desde então, tornou-se popular como meio de treinamento de força. Diferentes aulas de Pilates para crianças têm objetivos diferentes, mas a maioria é focada mais no indivíduo do que no exercício.
Os programas de Pilates para adolescentes e crianças apareceram pela primeira vez em academias de ginástica. A maioria das aulas nesta categoria são projetadas para atrair os filhos de aficionados do Pilates. Os pais que já frequentavam as aulas de Pilates estariam mais inclinados a inscrever seus filhos nas mesmas, ou assim pensavam muitos administradores de academia. Aulas voltadas para crianças nesses ambientes geralmente imitam os exercícios de aulas para adultos, mas com menos intensidade. A ideia principal geralmente é aprender os fundamentos da prática do Pilates em um ambiente descontraído.
Alguns instrutores de Pilates começaram a levar programas de Pilates para as escolas também. Na maioria das vezes, as escolas de Pilates para crianças e adolescentes são projetadas para dar aos participantes uma saída criativa para a energia, um espaço positivo para a autoexpressão e um local para a construção da comunidade. Classes em distritos escolares de baixa renda têm recebido elogios especiais por oferecerem atividades positivas e de autoafirmação às crianças que, de outra forma, seriam consideradas “em risco”.
Pilates é uma atividade que não é difícil de entender no início, mas também pode ser significativamente melhorada com o tempo e com a prática. Muitos proponentes do Pilates acreditam que os programas de Pilates para crianças podem transmitir habilidades significativas de construção de confiança, bem como ensinar noções básicas de condicionamento físico e consciência corporal. Alguns distritos escolares começaram a incorporar vários elementos do Pilates em seus programas de educação física, e ainda outros oferecem programas de Pilates no curso de suas atividades regulares após as aulas.
Os benefícios do Pilates para crianças são geralmente vistos como extremamente positivos. Pilates, como ioga, é um exercício que se concentra tanto na disciplina mental quanto na força física. Crianças que participaram de programas de Pilates relataram consistentemente uma melhor auto-imagem, um tempo mais fácil de concentração e uma visão geral da vida melhor do que aquelas que participaram de outras atividades silenciosas comparáveis. Os programas de Pilates e ioga para crianças também têm o potencial de encorajar escolhas saudáveis, em exercícios e além.