O que é açafrão vermelho?

O açafrão vermelho é colhido da planta de açafrão que é cultivada principalmente entre a região do Mediterrâneo e a Índia. É considerada a especiaria mais cara do mundo. Com um sabor doce único, o açafrão vermelho é usado principalmente na culinária, embora seja bem conhecido por seus fins medicinais. Também é utilizado por sua cor em tintas e tintas e por seu aroma em perfumes.

A planta de açafrão produz pequenas flores roxas claras no outono. Dois a três fios de açafrão vermelho estão dentro de cada flor; embora muitas flores tenham esses fios, conhecidos como estigmas, esse açafrão específico é o único que produz açafrão. Os fios são colhidos manualmente durante um período de três semanas no outono, depois que as flores da planta desabrocham.

A maior parte do suprimento de açafrão vermelho do mundo vem de açafrões cultivados na Espanha e no Irã. Outros países, como Índia, Grécia, Itália e Marrocos, também produzem uma boa quantidade dessa especiaria rara. Cada país tende a cultivar uma ou mais variedades diferentes, com pequenas variações de sabor, cheiro e cor. Enquanto todo o açafrão é vermelho, o açafrão vermelho verdadeiro tem a ponta amarela de cada estigma individual removida. O açafrão com uma cor vermelha profunda e apenas alguns vestígios de pontas amarelas restantes é considerado a mais alta qualidade disponível. Depois de colhidos, os fios são secos e embalados.

Como cada flor de açafrão tem apenas dois ou três fios de açafrão em seu interior, é preciso quase um acre de terra para produzir 5 quilos de açafrão vermelho. Isso, aliado à necessidade de colheita manual, torna esse tempero o mais caro, em peso, do mundo. O Ssaffron é tão forte no sabor e na cor, que muito pouco é necessário para cozinhar; normalmente, apenas um a dois fios para um prato que serve quatro.

O açafrão vermelho é conhecido por seu sabor de mel e um cheiro que muitos comparam ao feno doce. Quando adicionado a receitas, produz uma rica cor amarela e sabor distinto; é popular em pratos de arroz, ensopado e frutos do mar. Como o açafrão está seco, ele precisa ser adicionado a algum tipo de líquido quente para que seu verdadeiro sabor e cor brilhem.

O açafrão tem sido usado há milhares de anos em outras funções. No antigo Egito, por exemplo, o açafrão vermelho era considerado um afrodisíaco. Também é conhecido como um redutor de febre e por sua capacidade de tratar a ansiedade, bem como cólicas menstruais e problemas no fígado ou nas articulações. Apesar desses usos, grandes quantidades de açafrão podem ser mortais, no entanto. Devido à cor única do açafrão, nos tempos antigos ele era frequentemente o ingrediente principal em certos corantes e tintas. Embora ainda seja utilizado como tal em algumas áreas hoje, é mais popular, fora da culinária, como ingrediente em colônias e perfumes, normalmente como uma nota de topo.