Existem vários tipos diferentes de programas de biotecnologia, incluindo bioinformática, biotecnologia agrícola e biofarmacêutica. Cada programa possui um núcleo de ciências biológicas, incluindo genética, biologia molecular e microbiologia. Além disso, esses programas extraem informações de campos relacionados, incluindo tecnologia da informação, engenharia de bioprocessos e engenharia química. Juntas, a biotecnologia como um todo produziu muitos avanços nos campos da medicina, produção de alimentos e biologia computacional. Desde plantas de engenharia a crescer em climas mais frios, até a produção de medicamentos que curam doenças, os programas de biotecnologia cobrem uma ampla gama de áreas científicas.
A bioinformática é um dos programas de biotecnologia que combina várias disciplinas, incluindo biologia, ciência da computação e tecnologia da informação. Este campo da biotecnologia surgiu da importância de sequenciar o genoma humano. As numerosas seqüências de nucleotídeos e aminoácidos precisavam ser armazenadas em um grande banco de dados biológicos. Pesquisadores de todo o mundo teriam acesso aos dados e poderiam aumentar o conhecimento geral do assunto.
A coleta de dados é a primeira parte da bioinformática e a segunda parte é a análise desses dados. Para descobrir relações entre uma sequência específica de DNA e o surgimento de uma doença, é necessária biologia computacional. Este é o processo real de analisar e tirar conclusões dos dados. Envolve o desenvolvimento de fórmulas e estatísticas para descobrir a estrutura de uma proteína ou localizar um gene específico dentro de uma sequência de DNA.
Os programas de biotecnologia que envolvem a modificação de culturas no nível genético são classificados como biotecnologia agrícola. Os pesquisadores geralmente procuram sequências genéticas responsáveis por características benéficas nas plantas. Por exemplo, resistência a doenças ou pragas é uma característica para a qual uma cultura específica pode ser modificada. Isso melhorará o número que é colhido.
A biotecnologia agrícola também envolve micropropagação, que envolve a produção de muitas plantas a partir de uma planta de estoque. O processo ocorre em laboratório usando culturas de tecidos vegetais. Todas as plantas que são produzidas são clones da planta de estoque.
Os programas de biotecnologia que envolvem produção ou desenvolvimento de medicamentos são os da área biofarmacêutica. Esses medicamentos são geralmente fabricados a partir de organismos vivos ou de suas proteínas e genes. Alguns consideram apenas proteínas recombinantes e anticorpos monoclonais como verdadeiros biofarmacêuticos.
Os programas de biotecnologia farmacêutica geralmente incluem a produção de diferentes tipos de produtos biofarmacêuticos. Isso inclui fatores sanguíneos, hormônios e interferons. A insulina biossintética também foi desenvolvida através de programas de biotecnologia. Muitos desses produtos podem ser usados para tratar doenças como anemia, leucemia e esclerose múltipla.