Existem muitos tipos diferentes de programas de graduação no mundo, mas os níveis mais comuns são os de bacharelado, mestrado e doutorado. Dentro desses níveis de graduação, todas as disciplinas ensinadas nas universidades estão disponíveis. Existem também programas de graduação técnica e de especialização, alguns disponíveis apenas em alguns países. Os programas geralmente têm focos diferentes, dependendo do nível de educação que são projetados para promover.
Os programas de graduação são os cursos de graduação mais comuns, embora os programas de graduação também estejam disponíveis. Esses programas geralmente são um tanto amplos, embora os alunos normalmente escolham uma especialização. Os graus nesse nível podem ser divididos em programas como o Bacharelado em Artes (BA), o Bacharelado em Ciências (BS) e o Bacharelado em Belas Artes (BFA). Cada uma dessas subcategorias possui qualificações especiais, geralmente relacionadas ao tipo de trabalho acadêmico que deve ser realizado para obter um diploma. Dependendo do país, esse diploma pode levar três ou quatro anos para ser concluído.
O próximo nível é o programa de mestrado, que geralmente é oferecido em um assunto específico. Dependendo do sistema de graduação, isso pode não ser identificado no nome real da graduação. Os mestrados são geralmente bastante específicos e permitem que os alunos tenham aulas principalmente em uma disciplina. Às vezes, estes são oferecidos com honras.
Um doutorado é o programa que uma pessoa deve concluir para ensinar ou executar outras tarefas de alto nível. Geralmente é o nível mais alto disponível em um país. Esse tipo de programa se concentra exclusivamente em uma pequena área de estudo, como antropologia ou geologia, e geralmente envolve pesquisa original e experiência de ensino.
Também existem outros programas de graduação, embora muitos deles tenham sido padronizados para facilitar o intercâmbio e aferição de qualificações. Existem graus médicos, judiciais e de fundação. Muitos graus especializados se relacionam especificamente com determinadas posições. Por exemplo, alguns sistemas dividem programas de graduação entre profissionais e técnicos.
Às vezes, o programa de graduação truncado ou reprovado de uma pessoa ainda pode resultar em um diploma. Por exemplo, existem graus póstumos e honorários, que são alcançados através do viver a vida de certas maneiras. Esses graus são destinados principalmente como elogios, não como graus funcionais.
O sistema de três camadas é onipresente em todo o mundo, assim como as disciplinas ensinadas nesses programas. Mesmo assim, o significado dos programas nem sempre se traduz diretamente. Por exemplo, um mestrado na Escócia é diferente de um mestrado na Inglaterra. Essas diferenças podem tornar todo o programa internacional de graduação mais complexo para estudantes em potencial que saem de seus próprios países.