Existem inúmeros programas de levantamento de peso que prometem diferentes tipos de resultados. Dois dos tipos mais comuns de programas de levantamento de peso são o treinamento de alta intensidade, ou HIT, e o treinamento periodizado, que ocorre durante um longo período de tempo. O treinamento de alta intensidade é um treino mais rápido e muito mais extenuante para o corpo, enquanto o treinamento periodizado valoriza a consistência por um longo período de tempo e é menos extenuante para o corpo. Ambos os tipos de programas de levantamento de peso podem ser modificados para atender às necessidades do atleta.
Os programas de levantamento de peso podem ser divididos em categorias mais típicas, como iniciante, intermediário e especialista; ou programas de levantamento de peso para homens e programas de levantamento de peso para mulheres. A maior diferença entre essas divisões se resume essencialmente aos objetivos de experiência e preparação física. Uma levantadora de peso vai querer ajustar o treino para atender às suas necessidades; ela não executará os mesmos exercícios que um homem fará, visto que homens e mulheres freqüentemente concentram seu levantamento em diferentes partes do corpo em diferentes quantidades. Haverá semelhanças entre os dois, no entanto.
O treinamento de alta intensidade visa produzir resultados rapidamente. O levantador fará um treino de corpo inteiro duas a três vezes por semana, e cada exercício será realizado apenas para uma série. O levantador escolherá um peso mais pesado do que sua mediana e executará o exercício específico de levantamento de peso até o fracasso, ou até que os músculos não consigam mais levantar o peso. A ideia é preparar os músculos para levantar mais peso pela mesma quantidade de repetições durante o próximo treino, ou levantar a mesma quantidade de peso com mais repetições. HIT é um treino progressivo que trabalha continuamente os músculos até a exaustão.
O treinamento periodizado ocorre por um longo período de tempo. O levantador trabalhará um conjunto de músculos no primeiro dia, depois outro conjunto de músculos não relacionados no segundo dia, seguido por um dia de descanso no terceiro dia. O treino então se repete. O treinamento periodizado enfatiza a importância da consistência, mas também é um treino progressivo. As primeiras semanas podem ser um treino fácil, mas as três semanas seguintes serão mais extenuantes, até que as três semanas finais levem o levantador ao treino mais extenuante. Este tipo de treino é projetado para evitar platôs.