Hospice comunitário pode ser definido vagamente como atendimento especializado para pacientes em estado terminal, que é principalmente de natureza paliativa e oferece conforto quando se acredita que a morte é iminente. Hospícios comunitários tendem a ser iniciados por líderes comunitários, muitas vezes em conexão com comitês reguladores de seguros de baixa renda, e se estabelecem como uma fonte de ajuda para pacientes elegíveis com a ajuda de voluntários, igrejas e profissionais médicos. O objetivo da maioria dos programas de cuidados paliativos comunitários é reduzir o sofrimento do moribundo de uma forma abrangente e holística. Os profissionais de saúde ajudam no tratamento da dor física, bem como da dor emocional. A família é considerada um recurso inestimável no cuidado paliativo comunitário porque a maioria dos pacientes que recebem ajuda deseja permanecer no conforto de sua casa durante o processo paliativo.
Geralmente disponível para uma pessoa que está avançando em um processo de doença considerado incurável e terminal, o hospício comunitário exige que a expectativa de vida seja de seis meses ou menos. Alguns serviços de hospícios comunitários são oferecidos apenas quando o paciente abandonou qualquer tentativa de tratamento curativo ou experimental. A decisão de iniciar os cuidados paliativos geralmente começa após uma conversa com o médico principal do paciente. Em seguida, o diretor médico nomeado do programa de hospício comunitário específico certifica o plano de cuidados do paciente.
A filosofia geral do hospício comunitário é ajudar o paciente a sentir conforto, alegria e contentamento nos momentos restantes de consciência viva. Manter a dignidade do paciente à medida que uma doença debilitante progride é um componente essencial para o tratamento. As necessidades e atividades básicas, como tomar banho e outros comportamentos essenciais da vida diária, muitas vezes se tornam cada vez mais difíceis. Por exemplo, pacientes com doença de Alzheimer em estágio avançado podem precisar de cuidados XNUMX horas por dia, dependendo de profissionais médicos, voluntários ou membros da família para todos os procedimentos básicos de higiene, banho e eliminação de resíduos. Os cuidados paliativos emocionais, como conversas, orações ou meditação inspiradoras, edificantes e espiritualmente enriquecidas, são considerados essenciais para manter uma transição holística e pacífica da vida para a morte.
Os cuidados paliativos comunitários podem ser prestados em instalações de cuidados de longa duração ou em casa. Se os cuidados estiverem sendo prestados em um estabelecimento, o médico assistente, a enfermeira registrada e o auxiliar do hospício são considerados os cuidadores principais. Se o paciente escolher e puder continuar vivendo confortavelmente em sua casa, um membro da família geralmente estará presente na maior parte dos cuidados paliativos. Os familiares envolvidos são considerados cuidadores principais, pois prestam grande parte dos mesmos cuidados que os profissionais médicos oficialmente treinados. Muitos programas de hospícios comunitários oferecem aulas e grupos de apoio para cuidadores primários que participam do atendimento de um paciente terminal.