O chá de bergamota pode causar confusão para algumas pessoas porque existem duas plantas diferentes de bergamota usadas nas misturas de chá, e o odor cítrico das duas plantas também é muito semelhante. Pode referir-se ao chá feito com a planta da laranja bergamota, também conhecida como bergamia cítrica ou chá Oswego. A bergâmia cítrica é originária da Itália e geralmente é o óleo essencial derivado das cascas de laranja da planta, usado em chás aromatizados. Por outro lado, a erva bergamota, ou Monarda didyma, é uma planta perene encontrada na América do Norte e é membro da família das mentas.
O chá de bergamota Monarda didyma também é conhecido como chá Oswego ou chá de bálsamo de abelha. É chamado de chá Oswego em homenagem à tribo nativa americana que o embebeu. Também foi usado como substituto do chá preto durante a era colonial nos Estados Unidos, quando o chá tradicional britânico estava sendo boicotado. Isso foi feito porque o sabor do chá é bastante semelhante ao do chá Earl Grey.
Os grupos nativos também costumavam usar a variedade de ervas para cataplasmas devido às suas propriedades anti-sépticas. Um chá de bergamota de ervas costumava ser usado para tratar infecções na boca e na garganta. Ele contém timol, que é um óleo aromático e anti-séptico que também é encontrado em plantas de tomilho.
A versão com chá de ervas também pode ser usada como carminativo. Os carminativos ajudam a reduzir a quantidade de gás no sistema gastrointestinal. Isso não apenas reduz a flatulência, mas também pode aliviar o refluxo ácido e ajudar a prevenir a ocorrência de azia.
Este tipo de chá também é usado para ajudar a melhorar os sintomas do resfriado e da gripe. Ele foi considerado eficaz na redução de náuseas, calafrios e congestão nasal. O chá de bergamota de ervas deve ser evitado durante a gravidez ou durante a menstruação, pois, em altas doses, pode causar contrações uterinas. Este chá não deve ser consumido diariamente, mas deve ser apreciado com moderação por no máximo dez dias consecutivos.
O óleo de casca de laranja de bergamota é frequentemente adicionado ao chá preto tradicional como uma essência. Isso é mais frequentemente usado em chás Earl Grey e Lady Grey. Earl Grey é uma mistura de chá preto enriquecida com óleo de bergamota. Lady Grey também tem chá preto com óleo de bergamota, mas muitas vezes também inclui os aromas de laranja e limão de Sevilha.
O óleo da cítrica bergâmia também tem uma ampla gama de utilizações. Acredita-se que ele tenha qualidades antidepressivas, digestivas, antibióticas e antiespasmódicas. Pacientes que sofrem de distúrbios nervosos como ansiedade, medo e terror noturno podem descobrir que ele pode aliviar esses problemas. Pacientes com doenças de pele podem achar benéfico aplicar o óleo topicamente, para se beneficiar de suas propriedades anti-sépticas e antifúngicas.
O óleo de bergamota contém bergamotina, um composto químico semelhante aos encontrados no suco de toranja, que pode afetar a forma como certas drogas são metabolizadas. Essa alteração no metabolismo de drogas causada por certos alimentos é freqüentemente chamada de efeito toranja. Um médico ou farmacêutico deve ser consultado antes de consumir óleo de bergamota, se o paciente estiver tomando outro medicamento.