Os sais de reidratação oral são uma mistura de sais usados na terapia de reidratação. Esse tipo de terapia é oferecido a pacientes com vômitos e diarreia para repor a água perdida durante o curso da doença. A terapia de reidratação oral é tão simples que pode ser realizada em casa, embora também seja oferecida em instalações médicas.
Quando as pessoas têm diarreia grave, em particular, seus corpos perdem muita água e o equilíbrio eletrolítico do corpo também é perturbado. No mundo em desenvolvimento, uma das principais causas de morte, especialmente entre crianças, são as doenças diarreicas. Isso poderia ser facilmente evitado garantindo-se que os pacientes estivessem devidamente hidratados. Embora a hidratação possa ser realizada com infusão intravenosa ou subcutânea de fluidos, também pode ser feita pela boca, e oferecer fluidos pela boca é mais fácil do que preparar uma infusão.
Apenas dar água, entretanto, não é suficiente, porque a água pura não compensa a perda de sais. Como resultado, são necessários sais de reidratação oral. Uma solução simples de sal e açúcar manterá estável o equilíbrio de sais no corpo e ajudará o paciente a absorver a água. Várias empresas fabricam sais de reidratação oral embalados que incluem glicose, cloreto de sódio, cloreto de potássio e citrato trissódico em quantidades cuidadosamente equilibradas. Esses sais podem ser adicionados à água e administrados ao paciente.
É importante certificar-se de que a água usada para administrar os sais de reidratação oral esteja limpa. Se a água estiver contaminada, o líquido liberará uma carga de bactérias que pode deixar o paciente ainda mais doente. Em áreas onde a água não é rotineiramente processada antes da entrega, a água pode ser fervida para torná-la segura para beber. Em casa, preparações como sopas podem ser usadas para fornecer terapia de reidratação oral e podem ser mais aceitas pelo paciente do que uma simples mistura de água e sais de reidratação oral.
Muitas pessoas no mundo desenvolvido estão familiarizadas com o conselho de beber muitos líquidos, especialmente líquidos como frango ou sopa de legumes, quando estão doentes. O mesmo conselho também se aplica ao mundo em desenvolvimento, onde a administração de fluidos em casa pode evitar que um paciente fique tão doente que seja necessária uma visita ao hospital.
A adoção generalizada de sais de reidratação oral fez uma diferença significativa na taxa de mortalidade em muitos países em desenvolvimento. Embora existam inúmeros desafios de saúde nessas regiões, prevenir mortes por doenças diarreicas é um bom começo. Outras medidas que podem ser usadas para prevenir essas mortes incluem melhores condições de saneamento, para reduzir a propagação dessas doenças, e vacinação, para ajudar os pacientes a resistir às doenças diarreicas.