A respira??o celular ? o processo pelo qual as c?lulas convertem v?rias formas de energia qu?mica em adenosina trifosfato, ou ATP, uma mol?cula usada para “transportar” energia celular utiliz?vel. A respira??o celular pode prosseguir por diferentes mecanismos, com base nas condi??es do ambiente celular durante o processo de respira??o. O oxig?nio, por exemplo, ? um fator importante – a respira??o prossegue por diferentes mecanismos em condi??es aer?bicas, ou condi??es nas quais o oxig?nio est? presente, do que em condi??es anaer?bias ou condi??es nas quais o oxig?nio n?o est? presente. Alguns organismos s?o capazes de alternar entre os modos de respira??o aer?bica e anaer?bica com base nas condi??es ambientais, embora, nesses casos, a respira??o anaer?bica geralmente n?o seja sustent?vel por um longo per?odo de tempo.
A respira??o aer?bica ? a respira??o celular que requer oxig?nio. Os seres humanos e muitos outros organismos fazem uso dessa forma de respira??o porque as propriedades qu?micas do oxig?nio permitem uma transfer?ncia de energia muito eficiente. O oxig?nio para a respira??o celular aer?bica ? fornecido atrav?s da respira??o; quando a ingest?o de oxig?nio ? insuficiente para fornecer oxig?nio suficiente, mecanismos anaer?bicos de curto prazo devem ser usados ??para complementar os mecanismos aer?bicos.
As mat?rias-primas usadas durante os processos respirat?rios de transfer?ncia de energia s?o fornecidas atrav?s do consumo de alimentos, que ? decomposto em uma forma qu?mica que pode ser usada durante as rea??es que ocorrem durante a respira??o. Deve-se notar que a pr?pria respira??o celular requer energia, pois ? usado algum ATP para que mais possa ser produzido.
Em alguns casos, a respira??o celular aer?bica n?o ? suficiente para fornecer toda a energia necess?ria para as necessidades celulares do corpo. Isso ? comum quando se pratica esportes que sobrecarregam os m?sculos. Os mecanismos aer?bicos n?o s?o capazes de acompanhar as necessidades energ?ticas dos m?sculos; portanto, um processo chamado fermenta??o ? ativado para complementar a produ??o de energia. Esse processo ? muito menos eficiente que seu equivalente aer?bico, produzindo apenas duas mol?culas de ATP por mol?cula de glicose usada, em compara??o com as 38 produzidas pelos mecanismos aer?bicos. Tamb?m produz uma grande quantidade de res?duos ricos em energia que n?o podem ser decompostos em uma forma utiliz?vel atrav?s da fermenta??o.
Alguns organismos vivem em condi??es anaer?bicas e, consequentemente, t?m processos de respira??o celular que n?o incluem oxig?nio. Alguns desses organismos realmente morrem na presen?a de oxig?nio; tais organismos s?o referidos como anaer?bios obrigat?rios. A maioria dos organismos que usam principalmente esses mecanismos de respira??o celular ? pequena e n?o complexa e tende a carecer de necessidades de energia, como movimento muscular e processos digestivos complexos.