A diferen?a na estrutura e fun??o dos diferentes tipos de ribossomos est? sendo continuamente pesquisada e alterada, mas atualmente existem duas maneiras pelas quais elas podem ser classificadas. A primeira maneira ? classific?-los com base no tipo de c?lula em que habitam: archaeal, eucari?tico ou eubacteriano. As organelas nesses tipos espec?ficos de c?lulas diferem na propor??o de composi??o, tamanho e prote?na / ?cido ribonucleico (RNA). A segunda maneira pela qual os ribossomos s?o classificados envolve se est?o ligados a uma membrana ou permanecem flutuando livremente dentro da c?lula. Os termos usados ??para descrever essa classifica??o s?o “ligados ? membrana” e “livres”, respectivamente.
As diferen?as entre as organelas archaeal, eucari?tica e eubacteriana podem ser observadas se as c?lulas forem centrifugadas. Cada tipo tem um padr?o e taxa de sedimenta??o ?nicos conforme a c?lula se separa no laborat?rio. Medidos em unidades de Svedberg, que expressam a taxa na qual a sedimenta??o se acumula, os ribossomos bacterianos pertencem ? classe 70 de Svedberg, enquanto os ribossomos archaeais e eucari?ticos pertencem ? classe 80 de Svedberg. Para distinguir ainda mais, cada tipo tamb?m difere em tamanho e propor??o de prote?na para RNA. Por exemplo, o tipo eucari?tico mede entre 25 e 35 nan?metros (nm) e possui uma propor??o de prote?nas de 1: 1, enquanto os outros tipos medem de maneira diferente.
A estrutura dos ribossomos livres e ligados ? membrana ? id?ntica; eles diferem apenas na distribui??o espacial. Existem a??es espec?ficas, no entanto, que um tipo pode executar quando est? em um lugar ou no outro. Aqueles que est?o ligados ao ret?culo endoplasm?tico ?spero (ER ?spero) t?m maior capacidade de produzir prote?nas e enzimas que podem ser usadas facilmente pela membrana plasm?tica prim?ria da c?lula. As cadeias de prote?nas rec?m-produzidas podem ser inseridas diretamente no ER bruto por ribossomos ligados ? membrana, diminuindo o tempo e os recursos necess?rios para o transporte. Esse tipo tamb?m ? respons?vel pela maioria das prote?nas que s?o exportadas do interior da c?lula.
O tipo livre produz v?rias prote?nas espec?ficas necess?rias, como as necess?rias para a fabrica??o de hemoglobina, que o tipo ligado ? membrana n?o pode. Ribossomos livres s?o necess?rios quando uma c?lula est? crescendo rapidamente ou se reproduzindo, pois eles podem se mover e se mudar facilmente. Eles s?o freq?entemente encontrados em pequenos aglomerados no citoplasma da c?lula e, nesse caso, podem ser chamados de polirribossomos. Os ribossomos livres s?o encontrados em abund?ncia em c?lulas que n?o exportam grandes quantidades de prote?nas, porque a proximidade do ER bruto ? essencial para esse processo.