Os diferentes tipos de serviços psiquiátricos de internação fornecidos por uma instituição dependem de sua designação primária como provedor de cuidados intensivos ou provedor de cuidados residenciais ou de longa duração. Nos Estados Unidos, a maioria dos provedores de cuidados residenciais ou de longo prazo para pacientes psiquiátricos crônicos são instituições administradas pelo estado que começaram a ser significativamente reduzidas na década de 1960 em favor de clínicas ambulatoriais combinadas com uma vida semi-independente. Essa política bem-intencionada, mas mal planejada e implementada, resultou em alta em massa de pacientes mal equipados para viver de forma independente e sem acesso a um número suficiente de provedores de atendimento ambulatorial e conselheiros. O outro tipo de instalação que oferece serviços psiquiátricos para pacientes internados são os hospitais psiquiátricos de cuidados agudos. Essas instituições não são residenciais; em vez disso, eles fornecem tratamento para pacientes psiquiátricos recém-diagnosticados, aqueles em crise ou aqueles que experimentam uma exacerbação aguda de sua doença.
Um aspecto significativo dos serviços psiquiátricos de internação é o da segurança. Muitos transtornos psiquiátricos colocam seus portadores em risco de automutilação ou suicídio, especialmente aqueles pacientes com diagnóstico de depressão, transtorno bipolar, esquizofrenia ou abandono de medicamentos. Os pacientes em risco de ferir a si próprios ou a terceiros são mantidos em um ambiente seguro, onde a oportunidade de se ferir é minimizada por modificações arquitetônicas e outras medidas de redução de risco. Normalmente existem níveis graduados de atividades não supervisionadas permitidos, com base na avaliação do estado mental do paciente por um médico. O afeto do paciente, a conformidade com o plano de tratamento e o nível ou orientação também são levados em consideração ao determinar o grau de supervisão necessária ao receber serviços psiquiátricos de internação.
Depois da segurança, a maioria dos serviços psiquiátricos de internação é voltada para o tratamento de gerenciamento de medicamentos ou psicofarmacologia. Medicamentos diferentes, combinações diferentes de medicamentos ou doses diferentes de medicamentos são usados para estabilizar o paciente e controlar os sintomas de suas doenças. Avaliação e avaliação cuidadosas são necessárias para garantir que os sintomas do paciente sejam tratados adequadamente com a menor dose possível de medicamento, a fim de diminuir a ocorrência de efeitos colaterais. Alguns medicamentos psiquiátricos têm efeitos colaterais desagradáveis ou indesejáveis e estes freqüentemente influenciam a adesão dos pacientes aos regimes de medicação prescritos.
Os serviços psiquiátricos de internação também incluem sessões de terapia individual e em grupo, dependendo da capacidade do paciente de participar. Os tópicos para sessões de grupo geralmente incluem habilidades de enfrentamento, técnicas de estresse e relaxamento e comunicação, que são áreas difíceis para muitos pacientes que sofrem de transtorno psiquiátrico. Qualquer tipo de terapia não farmacológica depende necessariamente do diagnóstico do paciente. Por exemplo, pacientes com depressão grave podem ser submetidos a terapia eletroconvulsiva (ECT) para depressão que não responde à medicação, enquanto pacientes com transtornos alimentares podem experimentar refeições supervisionadas, contagem de calorias e pesagem diária. Devido às enormes despesas com serviços e cuidados psiquiátricos para pacientes internados, os pacientes geralmente recebem alta para cuidados ambulatoriais continuados o mais rápido possível.