A sinalização de citocinas é uma parte importante da regulação do corpo humano. A maioria das citocinas são proteínas secretadas por células das células da glia no sistema nervoso e são necessárias para a sinalização intracelular. A maioria das citocinas são reguladores locais que alertam e ativam linfócitos. Algumas vias de sinalização de citocinas envolvem hormônios como hormônios de crescimento e leptina, o hormônio que controla o armazenamento de gordura.
O sistema imunológico depende da sinalização de citocinas para manter o corpo humano saudável. Macrófagos e células dendríticas engolem partículas estranhas e enviam um sinal de citocina para linfócitos dormentes próximos. Os receptores nos linfócitos reconhecem o sinal e são ativados. Essas células são especializadas para reconhecer certos antígenos. A combinação dos macrófagos e a ativação dos linfócitos através da sinalização de citocinas ajudam a manter o corpo em homeostase – ou no equilíbrio interno adequado.
Alguns sinais de citocinas não são locais, mas percorrem uma longa distância por todo o corpo. Essas citocinas são às vezes classificadas como hormônios. Essa classificação está mudando, no entanto, porque as citocinas não são secretadas pelas glândulas. Em vez disso, eles são secretados pelas células da glia do sistema nervoso. Esses hormônios do crescimento são essenciais para o desenvolvimento embrionário.
As citocinas se ligam aos receptores nas células-alvo e ativam uma cascata de sinais intercelulares. A mais comum dessas vias é a cascata de transdução de proteína quinase. Depois que a citocina se liga ao receptor incorporado na membrana da célula, as proteínas quinases inativas são ativadas por um processo conhecido como fosforilação.
O fosfato é removido de uma molécula de adenosina trifosfato (ATP) e é anexado à proteína quinase inativa. Esta proteína-quinase agora ativa fosforila uma molécula de proteína-quinase inativa diferente. A cascata continua, amplificando o sinal à medida que avança. Eventualmente, o sinal atinge uma proteína que cria uma resposta celular.
Outra resposta intercelular que pode ser ativada pela sinalização de citocinas é uma via de sinalização da proteína G. A citocina se liga ao receptor acoplado à proteína G na parte externa da célula, e uma molécula de difosfato de guanosina (GDP) é fosforilada. Isso ativa uma enzima que controla a resposta celular.
A sinalização de citocinas pode ser inibida. Inibidores competitivos podem se ligar ao receptor na célula alvo da citocina. A maior parte da supressão da sinalização de citocinas é resultado da inibição do feedback. Quando o produto da via se torna esmagador, ele bloqueia a ligação da citocina ao receptor. Isso fecha o caminho e não é mais criado produto.