Um subsídio federal é uma forma de assistência monetária concedida a um indivíduo ou grupo pelo governo. Nos Estados Unidos, os subsídios federais só podem ser concedidos para fins públicos de apoio, conforme autorizado pela legislação nacional. Os subsídios federais não beneficiam diretamente o governo. Os EUA têm 26 agências federais que oferecem mais de 1,000 programas diferentes de subsídios. Em outros países, os governos usam subsídios ou instituições de caridade privadas para financiar projetos que exigem esses subsídios.
Os subsídios federais são comumente emitidos por organizações sem fins lucrativos ou instituições de caridade. Os subsídios do governo federal podem ser irrestritos em termos de uso ou podem vir com diretrizes específicas, conforme declarado no momento da administração. O dinheiro do subsídio federal pode ser classificado de duas maneiras: subsídios diretos e subsídios de repasse. Os subsídios diretos são concedidos diretamente pelo governo a um indivíduo ou grupo que solicitou o dinheiro. Os subsídios de repasse exigem que o estado solicite o subsídio ao governo e, em seguida, o estado entrega o subsídio federal à organização que o solicitou.
Um subsídio do governo federal pode ainda ser classificado como competitivo ou fórmula. Um subsídio competitivo, ou subsídio de projeto, é aquele pelo qual vários grupos estão disputando porque a quantidade de dinheiro é limitada. Um grupo de revisores pares toma a decisão pontuando os pedidos e atribuindo aquele com o maior número de pontos à concessão. Uma concessão de fórmula não envolve competição com outros grupos; o governo simplesmente distribui concessões de fórmula com base em padrões estabelecidos. Um pedido deve ser preenchido e submetido ao governo, após o recebimento do mesmo, o governo entrega o subsídio.
Alguns tipos adicionais de concessões federais incluem concessões categóricas, em bloco e vinculadas. Os subsídios categóricos têm restrições e determinam que os subsídios federais gratuitos devem ser gastos apenas em projetos ou causas que se enquadrem em certas categorias. Os grupos que recebem subsídios categóricos geralmente são solicitados a igualar um determinado montante do subsídio concedido. Cerca de um terço das concessões categóricas são concessões de fórmula, portanto, como a maioria dessas concessões é concedida de forma competitiva, as restrições fazem sentido.
As concessões em bloco são semelhantes às concessões categóricas, exceto que são agrupadas em uma categoria. Mesmo que o dinheiro só possa ser usado para projetos dentro de uma categoria, aqueles que recebem subsídios em bloco têm menos restrições sobre o uso do dinheiro do que os beneficiários de subsídios categóricos. Todas as concessões em bloco concedidas são concessões de fórmula. As concessões de recursos são regulamentadas pelo Congresso dos Estados Unidos e são controversas por seu forte envolvimento na política. Eles não são distribuídos de forma competitiva; em vez disso, os lobistas políticos pagam preços altos para recebê-los.
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