Diferentes tipos de tecnologia de imagens médicas incluem raios X padrão, ultrassom, medicina nuclear e termogragia médica. Certos métodos de tecnologia de imagens médicas são melhores do que outros no diagnóstico de várias condições médicas. Por exemplo, um raio-x tradicional não é eficaz na avaliação das condições do tecido mole. Os raios X são muito eficazes, entretanto, na avaliação de fraturas ósseas ou outras anormalidades ósseas. Os raios X tradicionais usam radiação ionizante e podem, com o tempo, contribuir para certos tipos de câncer.
Outro tipo de tecnologia de imagem médica, conhecido como ultrassom, usa ondas sonoras para capturar imagens de tecidos moles e estruturas circundantes. Os obstetras costumam usar a tecnologia de ultrassom para avaliar o progresso de um feto em crescimento, porque o ultrassom não usa radiação ionizante e é considerada uma alternativa segura aos raios X tradicionais. A radiação pode ser prejudicial para o feto e pode até contribuir para defeitos congênitos.
O ultrassom é considerado muito seguro e nenhuma preparação é necessária antes do teste. Às vezes, entretanto, dependendo do que está sendo examinado, pode ser necessário que o paciente beba grandes quantidades de água antes do teste. Isso é feito para que a bexiga possa encher e sair do caminho. Uma bexiga vazia às vezes pode obscurecer outros órgãos, enquanto uma bexiga cheia aumenta e deixa espaço para o técnico capturar imagens ideais para o médico interpretar.
A medicina nuclear é um ramo da tecnologia de imagens médicas que usa isótopos radioativos para tratar e diagnosticar certas condições médicas. O técnico em medicina nuclear concluiu o curso de medicina nuclear e administra o exame e também monitora o paciente quanto a reações adversas ou alérgicas ao material radioativo ou corante de contraste administrado antes do teste. Os exames de medicina nuclear são eficazes no diagnóstico de condições da vesícula biliar, tireoide e coração.
Os alunos de tecnologia de imagens médicas aprendem sobre anatomia e fisiologia, bem como como administrar vários procedimentos de imagem. Além disso, os requisitos educacionais variam de um programa de certificação a pós-doutorado. A maioria das faculdades comunitárias, universidades e algumas escolas profissionais e comerciais oferecem programas de imagens médicas. Para graus avançados de tecnologia de imagem médica, os pré-requisitos do curso incluem biologia, química e álgebra, e empregos podem ser encontrados em hospitais, consultórios médicos e clínicas.
Um médico especializado em tecnologia de imagens médicas é denominado radiologista. Os radiologistas intervencionistas frequentemente realizam procedimentos minimamente invasivos, como a colocação de tubos nos rins ou ductos biliares, e realizam angiogramas e angioplastias. Esses testes cardíacos envolvem o uso de raios-x para guiar um cateter na artéria femoral para verificar se há bloqueios no sistema cardiovascular.