A síndrome de eosinofilia-mialgia é uma condição incomum reconhecida pela primeira vez por volta de 1989. Acredita-se que essa condição incurável e ocasionalmente fatal tenha sido causada pela ingestão de um suplemento médico contaminado chamado L-triptofano. É caracterizada por sintomas semelhantes aos da gripe, que podem incluir espasmos e dores musculares, febre e fadiga, bem como tremores, edema, queda de cabelo e alta contagem de eosinofilia.
Durante os estágios iniciais da síndrome de eosinofilia-mialgia, muitos pacientes apresentam uma série de sintomas. Os sintomas mais comuns consistem em doenças relacionadas aos músculos, como dores persistentes, cãibras e contrações repetitivas ou tremores. Os pacientes também podem notar sintomas semelhantes aos da gripe, como tosse, febre ou fadiga, bem como doenças de pele, como erupções cutâneas ou coceira. Esse período inicial pode durar de semanas a meses e é seguido por uma fase crônica.
Após o término do período inicial da síndrome de eosinofilia-mialgia, começam as complicações mais permanentes. Algumas das complicações mais comuns consistem em disfunção neurocognitiva, como perda de memória de curto prazo, dificuldades de comunicação e problemas de concentração. Outras complicações podem consistir em doenças do coração ou do fígado, dor crônica ou fadiga, depressão ou distúrbios do sono.
Diz-se que a síndrome de eosinofilia-mialgia foi provocada por um suplemento chamado L-triptofano, um ácido essencial encontrado em fontes vegetais e animais. Este aminoácido é usado há muito tempo em vários suplementos para ajudar a tratar a depressão, a insônia e a síndrome pré-menstrual. Em algum momento durante o final da década de 1980, é dito que uma certa empresa japonesa que havia começado a produzir esses suplementos lançou lotes que eram mal manufaturados ou continham bactérias geneticamente modificadas que causavam a síndrome de eosinofilia-mialgia em seus consumidores. Embora se saiba que muitas pessoas que desenvolveram essa condição tomaram L-triptofano, nenhuma bactéria específica foi identificada.
Depois de ter sido reconhecida pela primeira vez por volta de 1989, a síndrome de eosinofilia-mialgia teria se tornado uma epidemia nacional nos Estados Unidos. Só nos Estados Unidos, cerca de 1,500 casos foram relatados, 30 dos quais resultaram em morte. Casos também foram relatados no Reino Unido, Alemanha e Canadá. Após o surto inicial, a Food and Drug Administration começou a retirar todos os suplementos de entidade única que continham L-triptofano. Embora tenha havido uma diminuição no número de casos relatados desde aquele recall, muitos ainda acham que não há evidências suficientes para provar que os suplementos específicos de L-triptofano foram os culpados pela epidemia de 1989.