A síndrome do dietilestilbestrol (DES) é um grupo de problemas de saúde reprodutiva observados em mulheres nascidas de mães a quem foi prescrito DES durante a gravidez. Este estrogênio sintético foi usado do final dos anos 1930 aos anos 1980 na tentativa de prevenir abortos espontâneos e natimortos. Os pesquisadores mais tarde perceberam que as filhas do DES, como são conhecidas, eram mais propensas a certas condições de saúde reprodutiva por causa de sua exposição à droga durante a gravidez. O uso de DES em mulheres grávidas não é mais padrão devido a esses riscos à saúde.
Mulheres expostas ao DES durante a gravidez têm maior risco de câncer vaginal e cervical. Eles também podem ter infertilidade e outros problemas relacionados ao trato reprodutivo como parte da síndrome DES. Sua incidência de câncer de mama é maior do que a da população em geral. Essas anormalidades não se tornaram prontamente aparentes até que crianças nascidas de mães que tomaram DES cresceram, ponto em que uma geração inteira já havia sido exposta ao medicamento.
Além disso, as mulheres que usaram DES durante a gravidez têm maior risco de câncer de mama. Eles não experimentam os cânceres ginecológicos associados à exposição fetal, mas precisam receber avaliações de rotina para anomalias da mama para detectar o câncer de mama precocemente. Essas complicações também só se tornaram aparentes mais tarde, pois o câncer de mama pode levar décadas para se desenvolver. Como acontece com algumas outras substâncias cancerígenas, o DES não foi imediatamente relacionado a esses problemas, porque os epidemiologistas tiveram que juntar várias peças do quebra-cabeça para encontrar a conexão.
Esta questão de saúde pública ilustra a complexidade da realização de estudos de segurança de medicamentos em mulheres grávidas. A síndrome de DES não se tornou aparente até que o medicamento já estivesse em uso por várias décadas, e não havia como prever a síndrome de DES com base na pesquisa original que levou à aprovação do medicamento. Rastrear complicações de medicamentos depois que os medicamentos são lançados no mercado aberto é um componente importante da segurança de medicamentos que permite aos profissionais de saúde identificar complicações emergentes de longo prazo o mais cedo possível.
Mulheres nascidas entre aproximadamente 1940 e 1980 podem estar em risco de síndrome de DES, dependendo de onde nasceram. Algumas nações descontinuaram o uso deste medicamento mais cedo do que outras. Nos casos em que há preocupações sobre a síndrome DES, o paciente pode precisar de exames e avaliações diagnósticas mais extensas do que as recomendadas para a população em geral. Isso pode incluir iniciar o rastreamento do câncer de mama mais cedo na vida e fazer o exame de Papanicolaou mais regularmente para identificar os primeiros sinais de alterações celulares.