Encanadores são comerciantes que instalam, reparam e mantêm sistemas de tubulação e acessórios relacionados. Esses sistemas podem incluir distribuição de água, remoção de resíduos sanitários ou mesmo distribuição de vapor e gases. Os encanadores também são responsáveis pela tubulação de ventilação e drenagem, bem como pela tubulação usada nos sistemas de aquecimento e refrigeração.
Os candidatos que estão procurando trabalho de encanamento podem encontrar vagas em muitos tipos diferentes de empresas. As empresas de encanamento residencial instalam novos sistemas de encanamento em residências e apartamentos unifamiliares e multifamiliares. Eles também são chamados para corrigir tubulações obstruídas ou outros problemas quando o sistema falha em executar corretamente. Aqueles que consideram o trabalho de encanamento residencial devem estar preparados para horários irregulares, pois podem estar de plantão durante a noite ou nos fins de semana e feriados.
Profissionais de encanamento comercial instalam novas tubulações e acessórios em edifícios comerciais, como escolas e hospitais. Alguns encanadores podem se concentrar em tubulações sanitárias e de água em geral, enquanto outros se especializam em sistemas de aspersão ou tubulação de gás. Os candidatos que não conseguem encontrar trabalho hidráulico em áreas residenciais ou comerciais também podem querer considerar cargos no governo ou em municípios. Os governos municipais e estaduais contratam encanadores para instalar novos sistemas de água e esgoto e também para atuar como inspetores de sistemas instalados por outros. O trabalho de encanamento municipal geralmente envolve tubulação em grande escala e sistemas de encanamento mais complexos.
O caminho para o emprego como encanador é bastante comum em grande parte do mundo. Os candidatos começam como aprendizes, onde aprendem seu ofício através de sala de aula e treinamento no trabalho. Um aprendiz não pode trabalhar sem a supervisão de um encanador mais experiente. Para se tornar um aprendiz, os candidatos podem seguir programas criados por sindicatos locais ou escolas de comércio. Dependendo da região, um programa de aprendizado pode durar de dois a cinco anos.
Depois que um aprendiz tiver concluído com êxito seu treinamento, ele poderá atuar como viajante. Um encanador viajante pode trabalhar sem supervisão e também pode supervisionar e treinar outros. Após um período de tempo nessa função, o viajante pode buscar o licenciamento ou a certificação como um encanador mestre. Isso normalmente requer um certo número de anos de trabalho, juntamente com a conclusão bem-sucedida de um exame. Um encanador mestre pode executar quase qualquer tipo de trabalho de encanamento e também é capaz de obter licenças de construção.
Nos EUA, licenças e certificação de encanamento são concedidas por estados individuais. Os requisitos podem diferir um pouco, mas a maioria das licenças é transferível entre estados dos EUA. No Reino Unido, o licenciamento de encanamento é supervisionado pelo Chartered Institute of Plumbing and Heating Engineers. A maioria das nações européias também possui seus próprios programas e organizações de licenciamento para encanadores.