Um programador de jogos é uma pessoa que ajuda a desenvolver o código-fonte para videogames e outro entretenimento de computador. Existem muitos trabalhos de programadores de jogos que se enquadram nessa categoria, incluindo o desenvolvimento de mecanismos de jogos, inteligências artificiais (IA), sons e interface do usuário. Quando o jogo estiver quase completo, programadores adicionais poderão ser trazidos para ajudar a otimizar o código de rede e portar o jogo para sistemas adicionais. Todos os programadores de jogos trabalham em estreita colaboração com produtores, artistas e escritores para ajudar a trazer a visão de um desenvolvedor para o mercado.
A maioria dos videogames modernos não é projetada do zero. Eles usam os mecanismos físicos e gráficos existentes, que são fortemente modificados para criar o mundo do jogo e o jogo que o desenvolvedor imaginou. Muitos trabalhos de programadores de jogos envolvem o ajuste do código fonte desses mecanismos para produzir o que o consumidor eventualmente experimenta ao jogar o jogo. Codificadores experientes nesse campo podem funcionar diretamente para desenvolvedores de jogos de vídeo ou para as empresas que criam os mecanismos básicos nos quais os jogos são construídos.
Outros trabalhos de programadores de jogos envolvem o desenvolvimento da inteligência artificial que controla o comportamento dos personagens não-jogadores (NPCs) no mundo do jogo. O comportamento da IA é um componente crítico de como o jogo é recebido pelos revisores e jogadores. IA ruim ou com bugs pode fazer com que os NPCs se comportem de maneira bizarra ou irrealista. Uma boa IA ajudará a manter a imersão e fornecerá ao jogador adversários desafiadores ou aliados úteis durante sua experiência de jogo.
O design de som em videogames geralmente envolve compositores e programadores trabalhando juntos para produzir música, fala e efeitos sonoros. Os trabalhos de programadores de jogos nessa categoria envolvem produzir sons e sincronizá-los adequadamente com eventos visuais que ocorrem dentro do jogo. Um bom design de som ajuda a criar um clima para o jogo e fornece feedback importante para o jogador enquanto ele explora o ambiente.
Um dos trabalhos mais importantes do programador de jogos é o desenvolvimento da interface do usuário (UI), que fornece os meios para o jogador interagir com o mundo do jogo. Esse trabalho normalmente envolve determinar a melhor maneira de configurar o controlador do jogo ou o teclado e o mouse para o jogo. O programador da interface do usuário também ajudará a determinar que tipo de informação na tela aparecerá para ajudar o jogador a reagir aos eventos do jogo, além de ajudá-lo a gerenciar a saúde, o equipamento e as habilidades de seu personagem.
Alguns trabalhos de programadores de jogos começam depois que os sistemas básicos já estão em vigor. Os jogos para vários jogadores que funcionam pela Internet exigem que os programadores de rede ajudem a otimizar o código de rede e reduzir a latência ou atraso existente entre diferentes consoles ou terminais. Em alguns casos, o desenvolvedor ou editor pode querer vender o jogo em mais de um sistema, e uma equipe de programadores especializados pode ser contratada para ajudar a portar o jogo para outro console. Esses programadores precisarão garantir que o código fonte seja modificado para funcionar corretamente com outros sistemas.