Os colunistas são profissionais de redação que recebem a tarefa de produzir redações relacionadas a um assunto específico de um jornal ou revista. Alguns colunistas trabalham no periódico para o qual contribuem com esses recursos ou colunas regulares, enquanto outros são profissionais autônomos que podem escrever colunas para vários clientes diferentes. Na verdade, existem vários tipos diferentes de trabalhos colunistas que são comuns a publicações impressas e eletrônicas. Aqui estão alguns exemplos.
Para muitas pessoas, pensar em um colunista traz à mente o trabalho do colunista de fofocas. Um recurso popular em muitas revistas de entretenimento, o colunista de fofocas procura escrever diariamente, semanalmente ou mensalmente uma cópia relacionada à vida privada e profissional das celebridades. Embora não seja necessariamente considerado um modelo do mundo jornalístico, houve colunistas desse tipo que exerceram grande popularidade com o público em geral e foram considerados forças a serem consideradas.
Trabalhos de aconselhamento em colunistas também são uma das posições mais comumente reconhecidas para escritores com talento para ler a condição humana e oferecer soluções construtivas para os problemas da vida. Esse tipo de trabalho de colunista é frequentemente associado a jornais diários e envolve a tarefa de revisar uma enorme quantidade de correspondência dos leitores, selecionados apenas alguns para responder na coluna diária. Assim como os colunistas de fofocas, houve alguns colunistas de conselhos que alcançaram estatura icônica na cultura popular, ganhando a devoção de milhões de leitores regulares.
O trabalho de colunista de aconselhamento não é o único tipo de trabalho de colunista associado aos jornais. Os trabalhos de colunista esportivo também são um elemento comum e importante nos jornais diários e semanais. Um colunista esportivo pode abordar um amplo espectro de notícias esportivas que abrange eventos, estatísticas e classificações esportivas locais, universitárias, nacionais e internacionais. Em geral, o verdadeiro colunista esportivo tende a se concentrar em detalhes diretamente relacionados aos eventos esportivos, e não se aprofunda na vida pessoal dos jogadores.
A revisão de entretenimento é outro dos trabalhos de colunista mais comuns encontrados em jornais e revistas. Os colunistas podem oferecer críticas a novos lançamentos de filmes, produções teatrais amadoras e profissionais, shows ou novos lançamentos de música gravada. Em alguns casos, as colunas são escritas exclusivamente para uma publicação; no entanto, não é incomum que avaliações desse tipo sejam organizadas, permitindo que as palavras do colunista cheguem a muitos leitores em locais diferentes.
Existem vários outros trabalhos de colunistas de jornais comuns aos jornais diários e semanais. Colunistas imobiliários estão se tornando cada vez mais populares em muitas áreas metropolitanas. Colunistas sociais empregos oferecem escritores a chance de cobrir e relatar eventos relevantes para a cena da sociedade local. Os humoristas também costumam gostar de trabalhos de colunista que lhes permitem comentar sobre todos os tipos de excentricidades em relação a uma ampla gama de assuntos. Outros trabalhos de colunista são voltados para responder perguntas que oferecem dicas de jardinagem, discutem questões de reparo de automóveis ou lidam com eventos e tendências políticas atuais.
Como as pessoas gostam de ler sobre todos os tipos de assuntos, há trabalhos de colunista que se concentram em praticamente qualquer tópico com probabilidade de ganhar e manter os leitores a longo prazo. O valor dos colunistas regulares para imprimir publicações é extremamente alto, já que muitos leitores continuarão a comprar jornais ou revistas simplesmente para ler uma ou mais colunas de que gostam. À medida que mais e mais periódicos oferecem versões on-line de publicações impressas, é provável que os trabalhos de colunista se expandam na frequência e no escopo do assunto.