Existem dois tipos principais de tratamentos hiperbáricos, cada um usado para tratar diferentes tipos de condições. A mais conhecida delas é a câmara hiperbárica, que envolve um paciente deitado dentro de uma cápsula onde a pressão do oxigênio é maior do que a da atmosfera. O menos conhecido dos dois tratamentos hiperbáricos é a variante hiperbárica tópica. Os tratamentos tópicos envolvem a colocação de um objeto em forma de bolsa sobre uma parte do corpo e o uso de um tanque de oxigênio puro para pressurizar a área.
As câmaras hiperbáricas podem ser de casca dura ou mole e são usadas para tratar problemas de saúde, como doença descompressiva, abscessos intracranianos e embolias de gás. Em alguns casos, eles também são usados para tratar problemas de saúde mental e dificuldades de aprendizagem, como transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) e autismo. Os pacientes são colocados em uma câmara cheia de oxigênio puro enquanto usam uma máscara ou capacete que lhes permite respirar apenas oxigênio puro. A câmara é então pressurizada a pelo menos uma vez e meia a pressão da atmosfera, permitindo assim que o oxigênio se infiltre no corpo.
Os tratamentos que utilizam câmara costumam durar uma hora e, dependendo da necessidade do paciente, podem ser de 20 a 40 sessões. Problemas de longo prazo, como tratamento para transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), são normalmente tratados com uma pressão mais baixa por várias sessões. Para problemas de curto prazo, como doença descompressiva, os tratamentos hiperbáricos geralmente têm uma pressão muito mais alta por apenas algumas sessões.
Os tratamentos hiperbáricos também podem auxiliar na cicatrização de feridas, queimaduras térmicas e enxertos de pele. Para esses problemas médicos, os tratamentos hiperbáricos tópicos são padrão. Esses tratamentos geralmente são feitos em casa, desde que o paciente não seja crítico. Uma bolsa é colocada sobre a área do corpo que necessita de tratamento e completamente colada ao corpo, garantindo que não haja como o ar vazar. As mangueiras são então fixadas entre a bolsa e um tanque de oxigênio puro, e a bolsa é pressurizada até o nível desejado.
Os tratamentos hiperbáricos tópicos geralmente vêm em quatro unidades que são administradas ao longo de uma semana. É essencial que o saco seja colocado com segurança na pele e a pressão seja mantida durante todo o tratamento para garantir que a pele ou ferida cicatrize adequadamente. Quando administrado corretamente, esse tratamento pode acelerar a cicatrização e também melhorar a aparência da pele após a cicatrização, incluindo a redução de cicatrizes.
Os tratamentos hiperbáricos já percorreram um longo caminho desde que foram introduzidos pela primeira vez em 1800. Câmaras e tratamentos hiperbáricos tópicos geralmente se tornaram eficazes para tratar vários problemas físicos e mentais. Pesquisadores e médicos continuam a encontrar novas maneiras de usar a oxigenoterapia hiperbárica para tratar outros problemas de saúde além daqueles para os quais é usada atualmente.