Os agentes de compras são contratados para comprar bens e serviços para o uso de uma organização pelo menor custo possível. Os deveres do agente de compras incluem localizar os melhores produtos e serviços para a organização, escolhendo fornecedores, negociando preços de compra e negociando contratos para preservar um preço acordado para compras futuras. Entre os diferentes empregos de agentes de compras estão agentes de compras para produtos agrícolas, agentes de compras para atacado e varejo, compradores e gerentes de compras.
Um agente de compras de produtos agrícolas é responsável por organizar o processamento e revenda de produtos que os agricultores produzem. Isso pode incluir produtos como grãos, leite, ovos e árvores de Natal. O agente de compras negocia com os agricultores os itens que são comprados para revenda em supermercados ou outras lojas de varejo.
Os deveres de um agente de compras de produtos agrícolas também incluem a organização do transporte e armazenamento dos produtos, a revisão de pedidos e a manutenção da documentação adequada das transações comerciais. Esses trabalhos de agente de compras também envolvem acompanhar os níveis de estoque para garantir que os produtos estejam disponíveis para atender à demanda do consumidor. Em alguns casos, os agentes de compras de produtos agrícolas também trabalham com os agricultores no que diz respeito às melhores técnicas de cuidado para a terra e o gado, para garantir que o suprimento de produtos seja da mais alta qualidade.
Para trabalhos de agentes de compras que envolvam bens de atacado e varejo, as principais obrigações são semelhantes às dos agentes de compras de produtos agrícolas. Essas funções incluem a seleção de produtos, organização de transporte e armazenamento e negociação de contratos. A principal diferença entre os trabalhos é o tipo de mercadoria comprada. Mercadorias, como móveis, roupas ou eletrodomésticos, são adquiridos diretamente de fabricantes ou empresas atacadistas e revendidos por empresas comerciais e varejistas.
Os compradores são responsáveis por selecionar os produtos que uma empresa vende. Isso requer um entendimento das preferências e gastos do consumidor. Deixar de comprar os produtos certos afeta negativamente os lucros e o relacionamento da empresa com os consumidores. Os compradores devem ter um profundo conhecimento das atividades dos concorrentes e de como as condições econômicas influenciam os hábitos de compra dos consumidores. Os compradores também acompanham os estoques de mercadorias para garantir que os produtos e níveis de quantidade certos sejam mantidos.
O gerente de compras avalia potenciais fornecedores para identificar quais são as melhores fontes para a empresa. As pessoas nesses empregos de agente de compras analisam os preços, a seleção, a disponibilidade de mercadorias, o serviço e a confiabilidade do fornecedor, bem como a qualidade das mercadorias. Os gerentes de compras também podem participar de conferências e feiras para conhecer novos fornecedores e inspecionar os serviços e produtos oferecidos pelos fornecedores. O advento da globalização exige que os gerentes de compras também estabeleçam relações com fornecedores estrangeiros, a fim de adquirir produtos de alta qualidade e baixo custo para a empresa.