Os diretores de informação são executivos de primeira linha que supervisionam toda a tecnologia da informação (TI) e sistemas de computador de suas organizações. Os cargos de diretor de informações são encontrados nos setores público e privado. As funções básicas das pessoas que ocupam cargos de diretor de informações são avançar os objetivos estratégicos de suas organizações através do melhor uso da tecnologia. Dentro de diferentes organizações, pode haver diferenças nas funções exatas do CIO (Chief Information Officer). Algumas empresas contratam consultores para desempenhar o papel de diretor de informações.
Nas grandes organizações, os cargos de diretor de informações geralmente são de alto nível. Os diretores de informação com muitos funcionários da equipe delegam grande parte das operações diárias a gerentes e especialistas em tecnologia da informação. O diretor de informações planeja as necessidades de tecnologia da informação da organização, define a direção e mantém orçamentos. Em uma organização menor, o diretor de informações pode se envolver em um nível mais detalhado, como alocar recursos, resolver problemas específicos do sistema ou estabelecer processos. Geralmente, os cargos de diretor de informações são mais estratégicos do que técnicos.
Algumas organizações, especialmente as muito grandes, podem ter diretores de informação e de tecnologia. Algumas das funções dos cargos podem se sobrepor, mas os diretores de informação geralmente supervisionam as estratégias relacionadas à TI para suas organizações. A função executiva de tecnologia geralmente é mais responsável pela infraestrutura de computadores. Nas empresas focadas em tecnologia, a pessoa nessa função pode estar fortemente envolvida no desenvolvimento de produtos. Em outras organizações, as duas funções são combinadas em uma única posição.
Os CIOs fracionários são diretores de informação que trabalham sob contrato, geralmente em regime de meio período, dando suporte a organizações menores que talvez não possam contratar outro executivo na folha de pagamento. Um diretor de informações fracionário é consultado sobre as decisões estratégicas direcionadas para a organização, no que se refere ao gerenciamento e à tecnologia da informação, mas ele geralmente não está envolvido no gerenciamento ou operações do dia-a-dia. Os CIOs fracionários podem trabalhar para si ou para empresas de consultoria que os colocam em diferentes corporações e organizações. Em essência, o objetivo de um CIO fracionário é fornecer a direção estratégica da tecnologia da informação de que muitas organizações precisam a um custo menor.
Tornar-se diretor de informações requer forte conhecimento em gerenciamento e liderança. Ser capaz de levar outras pessoas a implementar uma visão é importante para as pessoas que trabalham nos principais empregos em tecnologia da informação. Uma pessoa nesta alta posição de liderança geralmente faz parte da equipe de liderança geral de uma organização e é responsável, juntamente com a equipe, pela implementação da visão, missão e valores da organização.