O processo de gerenciamento da decolagem e aterrissagem de aviões requer a coordenação de vários trabalhos diferentes de controle de tráfego aéreo. Embora exista uma série de tarefas diferentes envolvidas nessa posição, os trabalhos de controle de tráfego aéreo podem ser agrupados em quatro categorias principais: monitoramento, comunicação, tempo e priorização. As habilidades necessárias para ser um controlador de tráfego aéreo incluem atenção aos detalhes, foco mental e capacidade de trabalhar sob pressão.
Um programa de controlador de tráfego aéreo de um ano está disponível em uma ampla variedade de faculdades comunitárias e de carreira. Além deste treinamento pós-secundário formal, todos os aeroportos têm seu próprio programa de treinamento e exames. O papel do coordenador de tráfego é central para as viagens aéreas seguras em todos os aeroportos, grandes e pequenos. Além do treinamento inicial, a maioria dos aeroportos oferece cursos específicos em novos softwares, gerenciamento de conflitos, comunicação e procedimentos. O treinamento contínuo é muito importante nesta carreira, pois a tecnologia está mudando rapidamente.
O monitoramento de aeronaves ao entrar no espaço aéreo em torno de um aeroporto é um dos trabalhos mais importantes de controle de tráfego aéreo. Por meio de uma combinação de comunicação por rádio, tecnologia de computador e equipamento de detecção de avião, o controlador de tráfego aéreo pode rastrear todas as aeronaves e seus locais em relação uma à outra, ao solo e ao aeroporto. A consciência espacial, a compreensão das dimensões do avião e a física básica são úteis nesta carreira.
A comunicação é um componente essencial de ser um controlador de tráfego aéreo. A capacidade de se comunicar de maneira rápida e eficaz com uma variedade de pilotos, copilotos e outros controladores de tráfego aéreo é central para esse papel. Durante o treinamento, há uma série de simulações de comunicação usadas para fornecer as habilidades necessárias para essa função. Enviar informações erradas ou deixar de incluir informações essenciais em uma comunicação verbal para um piloto pode ter consequências fatais.
Coordenar o tempo de decolagem, táxi e pouso de todos os aviões em um conjunto de pistas é um dos muitos trabalhos importantes de controle de tráfego aéreo exigidos nesta posição. Um entendimento sólido do tempo necessário para concluir essas etapas em diferentes modelos e tamanhos de planos permite ao controlador maximizar o uso da pista e minimizar os tempos de espera. Em uma situação de emergência, cabe ao controlador de tráfego aéreo priorizar o tráfego aéreo para minimizar o risco à segurança dos passageiros. Embora isso possa parecer simples, muitas vezes existem prioridades e demandas conflitantes dos pilotos. A decisão final é de responsabilidade do controlador de tráfego aéreo, que deve ser capaz de justificar sua decisão e comunicá-la claramente aos pilotos e outros controladores.