O gim e o zimbro combinam bem, e o gim provavelmente não seria o mesmo se fosse fabricado sem essas frutas perfumadas e pungentes, mas o zimbro em si tem uma variedade de outros usos. Na alimentação, por exemplo, bagas de zimbro secas e esmagadas adicionam sabor a pratos de carne, molhos, recheios e bolos de frutas ou conservas. As bagas de zimbro também têm uma variedade de usos medicinais e há muito fazem parte do repertório dos fitoterapeutas. Além disso, quando se trata de afastar o “mau-olhado” ou demônios predadores, o zimbro sempre foi um substituto, pelo menos em algumas culturas antigas.
As bagas de zimbro são o ingrediente do gin que lhe confere um sabor distinto. As receitas de gim variam consideravelmente e podem consistir em uma grande variedade de ingredientes cítricos e botânicos, mas quase sempre incluem uma alta porcentagem de zimbro. A forma tradicional de adicionar zimbro ao gin é destilando primeiro um álcool puro e, em seguida, redestilando-o com as bagas de zimbro e outros ingredientes. Este processo resulta no que é chamado de “gin destilado”. Uma forma alternativa, embora menos respeitada, de transmitir o sabor do zimbro ao gim é adicionar óleos essenciais ou sabores às bebidas espirituosas puras, simplesmente misturando o sabor ao álcool antes de engarrafar. O produto resultante é chamado de “gim composto”.
Pratos de carne como coelho, vitela, vaca, porco e pato também podem ser enriquecidos com bagas de zimbro. Também pode ser utilizado em molhos doces e salgados e também em recheios, principalmente quando preparado para acompanhar pratos de carne. Em algumas sobremesas mais densas, incluindo bolo de frutas e recheio moído, o sabor pungente do zimbro se soma ao sabor doce e picante. A melhor maneira de preservar o sabor dos frutos de zimbro para uso culinário é mantê-los secos e inteiros à mão e, em seguida, esmagar, picar ou moer antes de usar.
Medicinalmente, o zimbro pode ajudar a aliviar gases e dores de estômago e outros problemas digestivos. O Juniper tem propriedades diuréticas e também é usado no tratamento de problemas do trato urinário. Os egípcios têm usado o zimbro como medicamento desde 1500 aC. Os romanos estavam familiarizados com a erva predominantemente para o tratamento de problemas gastrointestinais.
Como medicamento, as bagas de zimbro podem ser consumidas como extrato ou chá. Embora geralmente seguro em pequenas doses, o uso a longo prazo pode causar complicações. É melhor tomar qualquer medicamento fitoterápico sob a observação de um fitoterapeuta ou médico treinado. O zimbro deve ser evitado por mulheres grávidas e pessoas com problemas renais.
Consumíveis à parte, as bagas de zimbro conquistaram outro lugar na história. Na Escócia, acreditava-se que as bagas de zimbro podiam proteger as pessoas e as casas contra o “mau-olhado”. Este era um termo que as pessoas usavam para indicar bruxas. Além disso, na cultura tibetana, acreditava-se que o zimbro era capaz de manter os demônios afastados.