O gengibre selvagem é uma planta nativa da América do Norte e da Austrália que tem sido usada medicinalmente para problemas digestivos, resfriados e infecções. A planta, também conhecida como asarum, também é utilizada na produção de perfumes e alguns repelentes de insetos. O gengibre selvagem ou indiano não está relacionado com a espécie de raiz de gengibre conhecida como Zingiber officinale, que é nativa de partes da Ásia, mas quando os colonizadores europeus descobriram a planta, ela recebeu o nome de raiz de gengibre por causa de suas semelhanças no sabor.
Asarum caudatum, ou gengibre selvagem, é uma planta perene que geralmente cresce em áreas sombreadas e arborizadas com solo úmido e rico na América do Norte. Alpinia caerulea é uma variedade da planta encontrada na Austrália e asiasarum sieboldi é nativa de partes da Ásia, Europa e América do Norte. A planta chega a não ter mais de 12 cm de altura e tem folhas em forma de rim presas a hastes peludas. As plantas de gengibre florescem pequenas flores que podem ser verdes, marrons ou roxas e são muito perfumadas. A raiz da planta cresce perto da superfície e geralmente pode ser vista, e é essa parte da planta que é colhida para uso.
O gengibre selvagem é mais comumente usado para aliviar dores de estômago ou para aliviar as náuseas ou vômitos de uma pessoa. Mulheres com enjôo matinal, aquelas que sofrem de enjôo e pessoas com vertigem podem se beneficiar das propriedades do gengibre para controlar a náusea. Às vezes é usado como diurético para reviver a constipação. O gengibre selvagem não deve ser ingerido por um longo período de tempo, e a maioria dos produtos recomenda uma ingestão diária de um a três gramas.
O gengibre também é usado para tratar resfriados e congestão no peito. A planta induz suor, aumenta a circulação e estimula o sistema imunológico. Pessoas com gripe ou resfriado que causam dor e dores nas articulações também podem se beneficiar das qualidades antiinflamatórias do gengibre selvagem. A raiz também tem sido usada na superfície da pele para tratar infecções e inflamações de feridas ou cortes, e pode ser mastigada para reduzir a dor em procedimentos odontológicos.
Comercialmente, o gengibre selvagem é usado em perfumes por causa de seu aroma picante. Alguns queimam gengibre selvagem para afastar os insetos. Algumas variedades de gengibre selvagem contêm um material tóxico conhecido como ácido aristolóquico, que pode causar mutação celular, câncer e inflamação da pele, portanto, deve-se tomar cuidado ao colher o gengibre selvagem.