A pobreza continua a ser um problema nos Estados Unidos. A pesquisa indica que 17% das crianças americanas vivem em famílias com renda abaixo do nível federal de pobreza e aproximadamente 39% vivem em famílias que podem ser classificadas como de baixa renda. Embora haja mais crianças brancas que vivem na pobreza, a porcentagem de crianças hispânicas e afro-americanas que crescem na pobreza ainda permanece desproporcionalmente alta.
O termo pobreza é geralmente usado para se referir simplesmente à falta de dinheiro, mas viver em um estado de instabilidade financeira é física e emocionalmente prejudicial. Enquanto uma criança que cresce em um subúrbio de classe média aprende que pode ir para a faculdade, se casar, ter uma carreira gratificante e fazer uma contribuição significativa para o mundo em geral, uma criança nascida na pobreza deve lutar para simplesmente fazer para a idade adulta. Os efeitos de longo prazo da pobreza são o motivo pelo qual esta é uma questão social que merece atenção pública.
Um problema com efeitos duradouros
Infelizmente, a pobreza se torna um obstáculo para o sucesso futuro antes mesmo do nascimento de uma criança. Como as mulheres pobres têm maior probabilidade de não ter seguro, muitas vezes esperam para procurar cuidados pré-natais adequados. Além disso, eles podem sofrer de hipertensão, diabetes ou outras condições médicas que colocam seus filhos em risco de parto prematuro. Isso geralmente leva a atrasos físicos e / ou de desenvolvimento que fazem com que a criança fique para trás em relação aos seus pares.
Mesmo levando em consideração os problemas associados ao precário cuidado pré-natal de suas mães, as crianças pobres têm maiores preocupações com a saúde do que suas contrapartes mais ricas. Por exemplo, problemas de asma são mais comuns entre crianças que moram em prédios antigos com pouca ventilação. A obesidade também é significativamente mais comum entre crianças pobres, uma vez que uma dieta rica em proteínas magras e produtos frescos costuma ser muito cara para uma família de baixa renda, mesmo com a ajuda de vale-refeição.
A saúde mental é outra área que sofre o impacto do crescimento na pobreza. As situações estressantes que costumam acompanhar a pobreza, como divórcio, morte, perda do emprego ou dependência de drogas, podem criar sentimentos de ansiedade e depressão que podem durar até a idade adulta. Os pais que lutam para prover as necessidades básicas muitas vezes não conseguem passar muito tempo de qualidade com seus filhos, levando à baixa auto-estima e dificuldades para o resto da vida em estabelecer relacionamentos fortes com outras pessoas. Passar muito tempo em creches de má qualidade, uma situação muito mais comum entre crianças pobres, também pode ter um impacto negativo na saúde emocional da criança.
Assim que chegam ao ensino fundamental, as crianças que vivem na pobreza geralmente recebem uma educação precária porque são forçadas a se mudar com frequência ou a frequentar escolas com poucos recursos. Este é um dos efeitos mais preocupantes da pobreza a longo prazo. Uma criança que não aprende a ler e escrever com proficiência durante o ensino fundamental provavelmente continuará a ter dificuldades como estudante do ensino médio. Com notas baixas no ensino médio, suas perspectivas de frequentar a faculdade são seriamente limitadas. Visto que o avanço na carreira na economia moderna costuma estar vinculado ao nível de escolaridade, a falta de um diploma universitário prepara a criança pobre para uma vida inteira de lutas.
Os adolescentes que vivem na pobreza são significativamente mais propensos a experimentar drogas, álcool e comportamento sexual de risco. Os adolescentes pobres também são mais propensos a se envolver em atos ilícitos, que vão desde pequenos furtos em lojas a atividades sérias de gangues. Em uma época em que deveriam estar lançando as bases para seu sucesso como adultos, os adolescentes que vivem na pobreza muitas vezes estão tomando decisões erradas que só servirão para complicar ainda mais suas vidas.
Compreendendo a pobreza geracional
Segundo sociólogos, existem dois tipos diferentes de pobreza. A pobreza situacional ocorre quando uma família sofre uma mudança negativa nas finanças devido a uma doença, perda de emprego ou outro evento temporário. Viver na pobreza situacional, embora ainda traumático, geralmente tem efeitos duradouros mínimos. A pobreza geracional, no entanto, é uma luta persistente e de longo prazo que ocorre quando duas ou mais gerações da mesma família vivem na pobreza. A pobreza geracional é considerada por muitos como um dos efeitos mais difíceis de corrigir a longo prazo.
Quando famílias inteiras lutam para atender às suas necessidades básicas, uma “cultura da pobreza” começa a se formar. As pessoas começam a desenvolver crenças arraigadas que limitam suas chances de sucesso futuro. Isso pode incluir considerar o crime uma alternativa aceitável ao emprego tradicional ou não acreditar que as crianças devem se esforçar para ter boas notas na escola. Enquanto as crianças que crescem em famílias de classe média ou alta são ensinadas a se concentrar no futuro e no potencial para mudar suas vidas, as crianças que vivem na pobreza geracional muitas vezes crescem acreditando que suas circunstâncias presentes são determinadas apenas pelo destino e fatores além de seu controle .
O que podemos fazer?
O governo federal instituiu uma variedade de programas para ajudar a diminuir os efeitos de longo prazo da pobreza no desenvolvimento de uma criança. O Programa de Nutrição de Mulheres, Bebês e Crianças (WIC) ajuda a fornecer alimentos nutritivos para mulheres grávidas e crianças menores de cinco anos. O Head Start oferece pré-escola gratuita para crianças de famílias pobres, ajudando a estabelecer as bases para o futuro sucesso acadêmico. Cada estado dos Estados Unidos também tem um programa para fornecer seguro saúde gratuito ou de baixo custo para crianças pobres.
Várias organizações comunitárias sem fins lucrativos também iniciaram programas para combater os efeitos da pobreza a longo prazo. Big Brothers Big Sisters of America oferece modelos positivos de adultos para crianças em situação de risco. O Exército de Salvação oferece experiências de acampamento de verão para crianças de baixa renda, ensinando esportes, artes e ofícios, música e habilidades ao ar livre em áreas selvagens. No Natal, muitas igrejas patrocinam famílias carentes para garantir que todas as crianças possam ter uma celebração festiva do feriado, independentemente de suas circunstâncias financeiras.
Embora esses programas ajudem a aliviar um pouco o fardo da pobreza, a guerra contra a pobreza está longe de terminar. Até que haja empregos suficientes disponíveis que forneçam um verdadeiro salário vital e mais assistência para os pais que lutam contra a dependência e problemas de saúde mental, as crianças pobres continuarão em clara desvantagem.