A criocirurgia envolve a aplicação de temperaturas muito baixas em tecidos indesejáveis, como cânceres, para destruir as células. Essa técnica é localizada na área afetada e apresenta poucos riscos para outras partes do corpo. No que diz respeito aos efeitos colaterais da criocirurgia, os riscos dependem da área a ser tratada, embora, de maneira geral, os riscos mais comuns incluam dor e irritação no local do tratamento, sangramento e alterações na aparência da área tratada.
Central para o conceito de criocirurgia é o uso de substâncias congelantes para matar células doentes. As substâncias comuns usadas para congelar o tecido indesejável incluem gás nitrogênio e gás argônio. Este tipo de procedimento também envolve o uso de ultrassom ou imagens de ressonância magnética (MRI) para direcionar o cirurgião ao local do tecido doente. Essa técnica tem aplicações no tratamento de uma variedade de cânceres sólidos, bem como em certas doenças da pele.
Como a técnica envolve a aplicação destrutiva de frio nas células, alguns dos efeitos colaterais mais comuns da criocirurgia estão relacionados à pele ou tecido que é deixado para trás após a cirurgia. O tecido no local foi exposto ao frio prejudicial e, portanto, pode desenvolver irritação, dor ou inchaço no local. Uma bolha pode se desenvolver no local danificado e a área pode sangrar de forma anormal. Se os efeitos colaterais da criocirurgia ocorrerem na pele, a coloração normal da pele naquele local pode ser temporariamente aumentada ou reduzida, e uma cicatriz protuberante pode se desenvolver e diminuir de tamanho com o tempo. O cabelo pode cair na área, os nervos podem ficar menos sensíveis do que antes e os poros da pele podem ficar mais bloqueados do que o normal.
Quando esses efeitos colaterais mais comuns da criocirurgia estão localizados em áreas particularmente sensíveis, podem surgir problemas médicos significativos. Por exemplo, a criocirurgia no trato urinário pode resultar em irritação no revestimento do trato, o que causa problemas para urinar. Se o procedimento for usado no trato reprodutor masculino, pode ocorrer disfunção sexual. O tratamento de tecido anormal no trato reprodutivo de uma mulher pode causar cólicas e sangramento anormal.
Os problemas sérios que podem ocorrer após a criocirurgia incluem o desenvolvimento de bloqueios em sistemas orgânicos devido a cicatrizes. A cirurgia também pode causar orifícios no tecido ou, inadvertidamente, danificar o tecido ao redor do tecido doente. Apesar dos riscos da criocirurgia, a técnica às vezes pode ser menos arriscada do que outras formas de tratamento, como quimioterapia ou radiação, pois essas também apresentam um risco de efeitos colaterais.