Muitas pessoas com feridas graves de tecido precisam de algum tipo de enxerto médico. O enxerto de pele ocorre quando um pedaço de pele, ou camada de tecido, é removido cirurgicamente de uma parte do corpo e transplantado para outra área. O tecido real sendo transplantado é conhecido como enxerto de pele. É frequentemente usado quando outros métodos de reconstrução da pele, como fechamento primário ou retalhos de pele locais, não são opções viáveis para o cirurgião reconstrutor. O enxerto de pele é bastante comum no tratamento de queimaduras, feridas extensas na pele e perda de pele por infecção.
Existem dois tipos principais de enxertos de pele: enxertos de pele de espessura total (FTSGs) e enxertos de pele de espessura parcial (STSGs). Ambas as formas geralmente requerem a remoção da pele danificada primeiro, o que às vezes é chamado de excisão da pele. Os STSGs geralmente são usados quando a estética não é uma preocupação, para cobertura de áreas crônicas que não cicatrizam e para cobertura de áreas queimadas para promover um tempo de cura mais rápido. Os FTSGs geralmente são feitos quando o tecido da área danificada é escasso ou imóvel, ou a pele ao redor tem lesões malignas. Esse tipo de enxerto de pele é comumente feito em áreas como ponta nasal, testa e pálpebras.
Os STSGs são semelhantes a descascar a pele de um vegetal e normalmente utilizam uma ferramenta cirúrgica especializada chamada dermátomo, que corta a epiderme e uma pequena parte da derme. Os FTSGs requerem um corte mais profundo no tecido da pele. FTSGs geralmente são procedimentos mais arriscados e deixam uma cicatriz comparável a uma criada por uma cesariana. Eles curam mais rapidamente do que um STSG, e alguns dizem que são o tipo de enxerto de pele menos doloroso.
Depois que o tecido é removido da área doadora ou da pessoa doadora separada, o enxerto é espalhado na área da pele danificada e preso no lugar com pequenos pontos ou grampos. Normalmente, o enxerto de pele inicia o processo de embebição plasmática, que é quando ele absorve o plasma da área lesada. Para muitas pessoas, novos vasos sanguíneos começam a crescer dentro de 36 horas. Esse período geralmente é conhecido como inosculação capilar.
Como acontece com todas as grandes cirurgias, existem riscos envolvidos nos tratamentos de enxerto de pele. Alguns riscos comuns incluem infecção, sangramento, danos nos nervos e perda do enxerto de pele. A rejeição do enxerto de pele às vezes também ocorre. Se o enxerto de pele não cicatrizar, geralmente é necessário repetir o enxerto de pele. Mesmo quando o tratamento e a cicatrização estão indo bem, os pacientes devem evitar exercícios ou alongamento das áreas afetadas e devem manter curativos limpos na ferida.