Os efeitos colaterais do MSG (glutamato monossódico) geralmente incluem dor de cabeça, taquicardia e sonolência. Algumas pessoas também relatam piora dos sintomas de asma, dormência e dor no peito. Nem todo mundo experimenta efeitos colaterais do MSG, e os efeitos colaterais são mais freqüentemente experimentados por pessoas que têm sensibilidade à substância. Mesmo que os efeitos colaterais não sejam considerados perigosos, as pessoas que os apresentam com frequência podem precisar evitar alimentos que contenham MSG na maior parte do tempo. Alguns alimentos que contêm muito MSG são asiáticos, certos tipos de biscoitos salgados com sabor e muitos jantares congelados diferentes.
O MSG é normalmente adicionado aos alimentos para realçar seu sabor, e o uso dessa substância pode ser rastreado até o Japão no início de 1900, quando um professor da Universidade de Tóquio o inventou. Muitos outros países adotaram rapidamente o uso de MSG com o propósito de dar sabor aos alimentos porque a substância era barata, eficaz e prontamente disponível. O MSG é composto por uma substância criada pela fermentação do amido e do açúcar. O nome da marca em que o MSG se enquadra varia de país para país, mas não há diferenças no produto real além do nome da marca.
Os efeitos colaterais do MSG normalmente não eram muito preocupantes, até que a substância se tornou amplamente usada. Apesar dos efeitos colaterais, a maioria dos especialistas concluiu que o MSG não é uma substância perigosa. Muitos estudos e testes diferentes foram realizados com MSG, e os resultados foram em sua maioria inconclusivos. Alguns estudos indicaram que grandes doses de MSG podem ser prejudiciais e podem aumentar o risco de obesidade e possivelmente lesões cerebrais. Esses estudos foram feitos em animais, e a maioria dos pesquisadores afirmou que a maioria das pessoas não conseguia consumir a quantidade de MSG necessária para que esses problemas ocorressem.
Uma pessoa que deseja evitar os efeitos colaterais do MSG pode fazê-lo evitando todos os alimentos que o contenham. Deve ser relativamente fácil evitar o MSG ao fazer compras, porque a maioria dos rótulos de informações nutricionais o lista como um ingrediente quando está presente. Ficar longe do MSG em restaurantes pode ser mais difícil porque a maioria dos restaurantes não revela os ingredientes dos alimentos que serve. Uma pessoa que tem sensibilidade ao MSG pode querer falar com os gerentes de restaurantes sobre sua sensibilidade ao MSG antes de pedir qualquer coisa para descobrir se há algum alimento sem MSG no menu. Também pode ser uma boa ideia evitar a maioria dos restaurantes chineses ou outros restaurantes asiáticos, porque o MSG tende a ser um ingrediente muito comum nos alimentos servidos nesses locais.