Os efeitos colaterais extrapiramidais são efeitos colaterais associados a certos tipos de medicamentos que suprimem ou reduzem os níveis de dopamina. Esses efeitos colaterais são normalmente associados a medicamentos antipsicóticos, que funcionam em parte porque reduzem os níveis de dopamina. Anteriormente, pensava-se que o problema dos efeitos colaterais extrapiramidais era mais sentido naquilo que eram os medicamentos antipsicóticos mais antigos ou típicos e que uma série de medicamentos atípicos mais recentes reduziam o risco de desenvolvimento desses sintomas. Evidências crescentes sugerem que os antipsicóticos atípicos têm muitos efeitos colaterais extrapiramidais e estes ocorrem regularmente entre algumas pessoas que devem usar esses medicamentos, incluindo pessoas com doenças como esquizofrenia, transtorno bipolar e um número crescente de pessoas com prescrição de antipsicóticos atípicos para depressão resistente.
Os tipos de efeitos colaterais extrapiramidais que podem ocorrer em um indivíduo não são fáceis de prever, e muitas pessoas podem usar antipsicóticos por longos períodos sem sintomas. Com o tempo, o risco de efeitos colaterais aumenta, mas de forma contraditória, algumas pessoas desenvolvem sintomas de supressão de dopamina no início do tratamento. Nos cenários mais graves, uma pessoa desenvolve uma condição como um distúrbio involuntário do movimento que não é interrompido com a descontinuação do medicamento. A maioria descobriria que o uso de medicamentos adicionais para tratar o efeito colateral ou a troca por outro medicamento faria com que os sintomas cessassem.
Alguns exemplos de efeitos colaterais extrapiramidais incluem distúrbios de movimento, como distonia, que resulta em contrações musculares dolorosas ou incontroláveis que muitas vezes podem ser tão graves que distorcem a postura. A bradicinesia é outro efeito colateral, que retarda os movimentos, ou as pessoas podem sofrer de bradifrenia, resultando em menos capacidade de fluidos para pensar e, possivelmente, cognição reduzida.
Outras condições que se desenvolvem são coisas como fala especialmente arrastada ou tremores, que podem afetar diferentes partes do corpo. Em particular, condições como tremores ou movimentos musculares involuntários podem nem sempre resolver com a interrupção de um medicamento. Um sintoma adicional que pode agravar qualquer transtorno mental é chamado de acatisia. Isso cria uma sensação de profunda inquietação interior que torna difícil o engajamento em qualquer atividade normal e que pode ser tremendamente difícil de suportar. As pessoas que se recuperam de uma doença mental geralmente lidam mal com esse sintoma, porque ele parece uma continuação da doença mental.
Com os novos antipsicóticos atípicos como Abilify®, Geodon® e outros, esperava-se que os efeitos colaterais extrapiramidais fossem menores, e às vezes são. Por outro lado, um medicamento como o Abilify® tem sido associado a uma incidência bastante alta de doenças como a acatisia, muitas vezes se desenvolvendo no início do tratamento. O que esses efeitos colaterais expressam sobre certos tratamentos com drogas para transtornos mentais é que nenhum tratamento perfeito ou ideal ainda foi alcançado.
Aqueles que procuram terapia medicamentosa devem ser elogiados por obter ajuda para sua condição e porque correm o risco dos efeitos colaterais graves e possivelmente difíceis que podem resultar. Os riscos de efeitos colaterais extrapiramidais não sugerem que as pessoas fiquem melhor sem terapia com medicamentos. Eles indicam que as pessoas com certas doenças estariam melhor com medicamentos mais eficazes e seguros.