A braquiterapia, às vezes chamada de radiação interna, é um procedimento usado para ajudar a tratar o câncer. Esta forma de terapia do câncer é feita colocando-se um pequeno implante de radiação semelhante a uma semente no corpo e adjacente à massa cancerosa. Muitos acham que esse tipo de terapia é menos prejudicial ao corpo do que a radiação tradicional. Embora isso possa ser verdade em muitos casos, algumas pessoas ainda podem sentir efeitos colaterais indesejáveis. Muitos dos efeitos colaterais mais comuns da braquiterapia aparecem diretamente após o tratamento e geralmente estão relacionados ao procedimento, como hematomas e inchaço no local do tratamento, enquanto os efeitos colaterais tardios ou de longo prazo não são tão comuns e costumam ser causados pela própria radiação .
Considerada amplamente menos invasiva e menos prejudicial, a braquiterapia geralmente se concentra em uma pequena parte do corpo, o que muitos acreditam que ajuda a reduzir os efeitos colaterais potenciais. Apesar disso, o procedimento ainda pode ser levemente traumático para o sistema do paciente. A gravidade dos efeitos colaterais da braquiterapia geralmente varia, dependendo do tipo e do estágio do câncer em tratamento, da quantidade de radiação usada e do histórico médico do paciente.
A maioria dos efeitos colaterais da braquiterapia ocorre logo após a conclusão do procedimento. Muitas pessoas sentem dor no local da injeção ou na área de tratamento. A dor também pode ser acompanhada de inchaço ou hematomas. Esse desconforto costuma ser leve e de curta duração, mas o médico pode prescrever medicamentos para dores extremas ou prolongadas.
A braquiterapia é realizada com mais frequência em cânceres da região pélvica, como câncer de próstata ou cervical. Pacientes do sexo masculino podem notar sêmen levemente sanguinolento ou uma sensação de queimação no escroto, enquanto as mulheres podem desenvolver corrimento vaginal excessivo ou início precoce dos sintomas da menopausa. Ambos os sexos podem ter dificuldade para urinar ou podem encontrar vestígios de sangue na urina. Além desses efeitos colaterais, alguns pacientes também podem desenvolver diarreia e fadiga excessiva.
Embora menos comuns, alguns podem apresentar efeitos colaterais de braquiterapia de longo prazo. Em casos raros, a bexiga ou o intestino podem ser permanentemente danificados por esta terapia, o que pode resultar em uma necessidade frequente de urinar ou crises regulares de diarreia. Além disso, os vasos sanguíneos dessas estruturas podem ficar fracos, às vezes causando um aumento do sangue na urina e nas fezes. Embora seja considerada incomum, alguns pacientes do sexo masculino podem desenvolver disfunção erétil ou tornar-se infértil após o tratamento.