A maioria dos efeitos colaterais da vitamina C são muito leves e geralmente ocorrem apenas quando uma pessoa tomou mais de 2,000 mg, que é a dosagem diária máxima. Alguns efeitos colaterais comuns da vitamina C são náuseas, vômitos e diarreia. Outros efeitos colaterais da vitamina C ocasionalmente relatados são dores de cabeça, fadiga e azia. Os efeitos colaterais graves da vitamina C são muito raros e geralmente ocorrem apenas em pessoas que apresentam determinados problemas de saúde. Pessoas com câncer, pedras nos rins e diabetes devem tomar suplementos de vitamina C sob a supervisão de um médico para evitar esses efeitos colaterais graves.
A maioria dos efeitos colaterais da vitamina C ocorre quando uma pessoa toma suplementos de vitamina C, mas a vitamina também pode causar uma reação em pessoas que usam o suplemento topicamente. Existem alguns cremes e medicamentos para a pele diferentes que contêm vitamina C, e o uso deles pode causar irritação no local da aplicação em pessoas com alergias de pele. Uma pessoa que experimenta efeitos colaterais leves do uso de vitamina C tanto topicamente quanto internamente deve interromper o uso do suplemento para ver se os problemas vão embora. Caso contrário, os sintomas podem estar relacionados a algum outro problema de saúde que pode exigir atenção médica.
Pessoas com sérios problemas de saúde nunca devem tomar nenhum suplemento sem antes consultar seu médico. Isso é especialmente verdadeiro com os suplementos de vitamina C, porque os efeitos colaterais da vitamina C podem piorar alguns problemas de saúde existentes. Por exemplo, as pessoas com câncer podem precisar ter sua ingestão de vitamina C monitorada de perto porque as células cancerosas parecem absorver uma quantidade anormalmente alta de vitamina C. Os cientistas não têm certeza de por que isso ocorre e, até que se saiba mais, as pessoas com câncer não estão. aconselhado a tomar os suplementos sem supervisão médica.
A vitamina C também pode aumentar as chances de pedras nos rins em pessoas com histórico delas. Também não é recomendado que uma pessoa com pedras nos rins tome suplementos de vitamina C porque eles podem piorar o problema. A vitamina C também tende a aumentar o açúcar no sangue em diabéticos, e a quantidade de vitamina C que uma pessoa diabética toma por dia, além da que a pessoa absorve naturalmente dos alimentos, deve ser monitorada por um médico. As mulheres grávidas também podem querer ter cuidado para não tomar mais do que 120 mg de vitamina C por dia. Mais do que isso pode causar problemas para o feto.