Os prós e os contras do câncer e da medicina alternativa são que a medicina alternativa pode ajudar a controlar os sintomas associados ao câncer e aos medicamentos quimioterápicos, mas não é cientificamente comprovada, portanto, a eficácia desses tratamentos ainda não foi verificada. A medicina alternativa difere da medicina complementar porque os tratamentos afirmam ser um substituto para o tratamento médico convencional, e não um acréscimo a ele. Estudos científicos demonstraram que os tratamentos alternativos para o câncer em si são ineficazes ou mesmo podem aumentar as taxas de mortalidade. Os sintomas associados ao tratamento do câncer, como dor, fadiga, vômitos e insônia, podem ser curados com a medicina alternativa em alguns casos. Os pacientes devem discutir esses tratamentos com um oncologista qualificado antes de iniciar o tratamento.
Estudos sobre câncer e medicina alternativa descobriram que nenhum tratamento alternativo pode curar ou combater ativamente o câncer. Pesquisas conduzidas sobre os efeitos de tratamentos com vitaminas e minerais, suplementos botânicos e antioxidantes concluíram que nenhum deles foi verificado para ajudar a lutar contra células cancerosas e tumores. Suplementos botânicos como os usados na medicina chinesa podem ter alguns efeitos positivos, mas também podem interferir com os tratamentos médicos convencionais. Por esse motivo, qualquer paciente que esteja considerando um tratamento alternativo para o câncer deve discutir as opções com um médico. Além disso, antioxidantes e suplementos de beta-caroteno podem realmente aumentar o risco de câncer e mortalidade.
Pesquisas conduzidas sobre o uso de medicina alternativa para ajudar a controlar os sintomas associados ao câncer tiveram resultados mais positivos. Estudos confirmaram que os suplementos botânicos e vitamínicos ajudam os pacientes a controlar os sintomas associados ao tratamento do câncer e à própria doença. Massagem, meditação, ioga e hipnose também podem combater os efeitos colaterais dos medicamentos e os sintomas do câncer. Esta pesquisa apóia o uso de tratamentos alternativos para o câncer, mas apenas como um complemento à medicina científica.
Por definição, câncer e medicina alternativa não são uma boa combinação. A medicina alternativa não foi projetada para complementar os efeitos da medicina convencional; é projetado para substituí-lo. Os médicos afirmam que os tratamentos alternativos podem curar 90% de todos os cânceres, mas nenhuma dessas afirmações resiste ao escrutínio científico. Os pacientes que optam por substituir os tratamentos cientificamente eficazes por aqueles apoiados por estudos mal conduzidos ou evidências inconsistentes estão correndo o risco de agravamento do câncer. Complementar os tratamentos convencionais para o câncer e a medicina alternativa pode ajudar na perspectiva dos pacientes e até mesmo no controle dos sintomas, mas substituí-los é perigoso.
A medicina convencional não é totalmente contra as terapias naturais. Um exemplo disso é a casca de salgueiro, um remédio natural mais conhecido como aspirina. Após o teste da medicina natural ou alternativa, os tratamentos eficazes tornam-se remédios, não remédios alternativos. Câncer e medicina alternativa não são uma boa combinação para a maioria dos pacientes porque a condição é séria e o medicamento ainda é “alternativo”. Qualquer efeito positivo experimentado com a medicina alternativa é provavelmente o resultado do efeito placebo, quando a ideia de receber qualquer tipo de tratamento causa uma melhora na condição.