Pessoas que tomam suplementos de creatina para musculação ou por razões médicas podem experimentar vários efeitos colaterais do monohidrato de creatina. O efeito da creatina na água do corpo é responsável pela maioria dos efeitos colaterais, incluindo aumento de peso, aumento do volume muscular e desidratação. Outros efeitos colaterais comumente relatados incluem cãibras musculares, tensões e puxões; flatulência; cólicas; náusea; e diarreia. Doses altas e prolongadas de creatina também podem ter efeitos graves no fígado e nos rins.
Uma das propriedades da creatina é sua tendência de atrair água e, no corpo, a água se acumula nas áreas onde a creatina se acumula, como nos músculos. Essa atração osmótica da água é responsável por muitos efeitos colaterais do monohidrato de creatina. O excesso de água armazenada nos músculos aumenta o peso corporal e infla a massa muscular. A desidratação também é uma preocupação, e as pessoas que tomam suplementos de creatina precisarão consumir mais líquidos para combater esse efeito.
As queixas gastrointestinais também são efeitos colaterais comuns do monohidrato de creatina. O efeito da creatina na água é responsável por alguns efeitos colaterais, como náusea e diarreia. A creatina também pode afetar a capacidade do corpo de digerir alguns açúcares e carboidratos normalmente, causando flatulência excessiva e cólicas. A frutose é especialmente vulnerável a esse efeito, o que significa que provavelmente é uma má ideia tomar um suplemento de creatina com suco de frutas.
Lesões musculares são comumente relatadas como efeitos colaterais do monohidrato de creatina, mas muitos desses relatos são anedóticos, e a ligação com a creatina é presumida em vez de comprovada. Rupturas, puxões e tensões musculares também foram observadas em estudos científicos, mas apenas raramente. O efeito da creatina na lesão muscular é uma questão de debate. Evidências conflitantes levaram alguns a sugerir que a creatina pode realmente ter um efeito positivo.
Quando a creatina monohidratada é administrada em altas doses, o risco de efeitos colaterais mais graves deve ser considerado. As pessoas normalmente começam a tomar suplementos com um processo chamado carregamento, no qual doses mais pesadas são tomadas com mais frequência para aumentar os níveis de creatina no corpo. O carregamento não deve continuar por mais de uma semana, devido aos riscos de altas doses prolongadas. A insuficiência renal e a disfunção renal podem resultar do uso intenso de suplementos de creatina.
Além desses efeitos colaterais, os suplementos de creatina são conhecidos por apresentarem reações cruzadas com várias substâncias. O efeito da creatina na água torna a desidratação uma preocupação real ao se tomar diuréticos. Medicamentos como ibuprofeno, cimetidina e probenicida podem aumentar o risco de danos aos rins. A cafeína também pode contribuir para a desidratação e pode aumentar o risco de derrame quando tomada com creatina.