Methaqualone é o medicamento depressivo mais comumente conhecido como Quaalude. Freqüentemente, era prescrito na década de 1960 como alternativa aos barbitúricos, mas tinha o efeito colateral indesejado de ser altamente viciante. Nos Estados Unidos, caiu no uso popular como droga recreativa e acabou sendo designada pelo governo federal como uma substância ilegal.
Methaqualone foi sintetizado pela primeira vez por bioquímicos indianos em 1951. Em meados dos anos 1960, tornou-se uma receita mundialmente popular para condições como ansiedade e insônia, vendida sob várias marcas, como Mandrax e Quaalude. Foi considerado útil como relaxante psicológico e como pílula para dormir.
Esta droga é um sedativo, ou tranqüilizante, e um depressor do sistema nervoso central que suprime e retarda a função cerebral. O efeito se estende ao sistema nervoso periférico com supressão correspondente dos nervos motores que controlam o movimento muscular. Methaqualone também é um relaxante muscular eficaz.
A década de 1960 foi caracterizada pelo uso experimental, recreativo e, às vezes, abusivo de drogas, tanto as extraídas naturalmente quanto as criadas sinteticamente. Methaqualone está incluído entre essas drogas da época. Seus efeitos psicológicos podem incluir euforia ou uma sensação intensificada de bem-estar; afrodisia, ou aumento da excitação sexual; e parestesia, ou dormência dos dedos das mãos e dos pés. Seus efeitos adicionais de redução das inibições e relaxamento dos músculos tornaram-no uma droga popular em discotecas e clubes de dança.
Em doses mais altas, a metaqualona pode causar sensibilidade à luz e uma diminuição alarmante da frequência cardíaca e respiratória. A overdose pode prender completamente o coração e os pulmões, precedida por delírio mental e convulsões físicas. Outros distúrbios, como insuficiência renal e coma, também são potencialmente fatais.
Methaqualone é referido como um medicamento hipnótico sedativo. Principalmente quando misturado ao álcool, outra droga depressora, um “apagão” pode afligir o usuário. Embora consciente, com inibições afrouxadas resultando em suscetibilidade à sugestão, há uma perda de lembrança de eventos durante a duração ativa do medicamento. Como resultado, foi implicado em muitos casos de estupro.
Além do aumento da incidência do uso da droga para a prática de crimes e das graves consequências da overdose, acumulam-se evidências de que a metaqualona é altamente viciante. O curso do vício é um rápido aumento da tolerância psicológica para uma dosagem fisicamente fatal. O tratamento com o trauma físico da chamada abstinência do “peru frio” é tipicamente seguido pela submissão do paciente a uma dependência controlada a alternativas de drogas barbitúricas, que tem um curso igualmente difícil, mas mais conhecido de tratamento eficaz.
Em uma década, os governos de vários países se sentiram compelidos a regulamentar mais rigidamente a distribuição da droga. Outra década depois, foi proibido em muitos países. Em 1985, o governo dos Estados Unidos declarou a metaqualona como droga ilegal de Classe 1, a mesma categoria da heroína.