O método tradicional de testar o açúcar no sangue é usar um medidor para testar o sangue retirado da ponta do dedo. Testes mais modernos e menos dolorosos usam um pequeno laser para tirar sangue. Testes ainda mais modernos incluem dispositivos que retiram continuamente pequenas quantidades de fluido do corpo por meio de correntes elétricas. A ciência mais exata ainda é o método da picada no dedo, mas com o tempo procedimentos menos invasivos, contínuos e menos dolorosos provavelmente se tornarão a norma para testar o açúcar no sangue.
Os medidores de açúcar no sangue estão amplamente disponíveis para uso pessoal. Hoje, medidores pessoais são dispositivos pequenos e fáceis de usar que exibem os níveis de açúcar no sangue em uma tela digital. O teste de açúcar no sangue com esses dispositivos geralmente requer a aplicação de uma lanceta estéril e a punção da ponta do dedo. O usuário deve então esfregar uma gota de sangue em uma tira de teste, que é inserida no medidor de açúcar no sangue para uma leitura. Existem também medidores que irão ler amostras de sangue de outras partes do corpo; isso é chamado de teste de site alternativo. O teste de local alternativo pode ser feito com a palma da mão ou antebraço.
A leitura da ponta do dedo é o método mais preferido e confiável, pois o sangue dessa área do corpo mostra rapidamente quaisquer ajustes nos níveis de açúcar no sangue. O sangue da palma da mão e do antebraço, por outro lado, costuma ser mais lento para registrar as alterações nos níveis gerais de açúcar no sangue do corpo. Como resultado, os testes em locais alternativos são recomendados apenas antes das refeições ou pelo menos duas horas após a refeição ter sido consumida. Se o teste for de hipoglicemia, as leituras na ponta dos dedos são sempre recomendadas em vez de locais alternativos.
Embora picar a ponta do dedo para testar o açúcar no sangue não seja extremamente doloroso, também não é exatamente confortável. Para aqueles que preferem um método menos doloroso de extrair sangue, existem medidores de açúcar no sangue que usam lasers para tirar sangue em vez de uma lanceta. Os indivíduos podem precisar de receita médica para comprar e usar um medidor de açúcar no sangue a laser.
Usar um dispositivo que monitora continuamente os níveis de glicose é um método ainda mais conveniente para testar o açúcar no sangue. Muitos desses dispositivos podem ser usados ao redor do pulso; eles enviam minúsculas correntes elétricas que extraem glicose pela pele. O método é uma forma relativamente indolor de testar o açúcar no sangue. Ele também tem a vantagem de executar testes continuamente ao longo do dia. A única desvantagem é que esses testes ainda não são tão precisos quanto tirar sangue da ponta do dedo.
Outra forma de testar continuamente o açúcar no sangue é inserir um cateter na pele que retire pequenas quantidades de sangue durante um período de tempo. O cateter é conectado a um medidor capaz de fornecer leituras contínuas. Este método é útil para aqueles que precisam ficar muito atentos aos seus níveis de açúcar no sangue. Também é útil para médicos que desejam ver como os níveis de açúcar no sangue dos pacientes variam com o tempo.