Poejo é o nome comum de duas plantas diferentes, a americana Hedeoma pulegioides e a européia Mentha pulegium. Ambas as plantas pertencem à família Lamiaceae, ou hortelã, que inclui uma grande variedade de plantas que são úteis na medicina e na culinária. O poejo, entretanto, contém uma toxina chamada pulegone, que é extremamente perigosa para o fígado e os rins. Apesar do folclore em torno das potenciais aplicações médicas do poejo, não é seguro ingeri-lo, especialmente na forma de óleo essencial.
Ambas as plantas de poejo têm pequenas folhas achatadas opostas em longos caules que são cobertos com flores azuis a roxas. O poejo europeu tem um hábito de crescimento mais à direita, enquanto o poejo americano tende a crescer em pé. Ambas as plantas têm um odor forte e distinto e podem ser usadas frescas, secas ou prensadas para obter o óleo essencial, que é potente e muito picante. A planta é freqüentemente usada como uma borda herbácea, especialmente em jardins para cegos, pois o cheiro forte os ajuda a encontrar as bordas de canteiros de flores.
Embora o poejo não seja seguro para ingestão, ele tem aplicações potencialmente úteis. O poejo é um repelente de insetos altamente eficaz e costuma ser incluído em produtos comerciais destinados a deter os insetos. Coleiras feitas de poejo seco podem ser usadas em animais de estimação para reduzir naturalmente as pulgas, e o extrato de poejo também pode ser aplicado em coleiras, roupas de cama e usadas geralmente em casa. O odor pungente de poejo desencoraja vários membros da comunidade de insetos.
As folhas do poejo também podem ser usadas para fazer uma lavagem refrescante da pele, embora o óleo essencial não deva ser usado diretamente na pele. As pessoas que estão grávidas ou têm sensibilidades hepáticas devem evitar o poejo, pois pode ser muito perigoso para elas. Embora alguns herbalistas digam que o poejo é seguro para beber para problemas digestivos e problemas menstruais, outras ervas são muito mais seguras para esta aplicação.
Em todos os casos, um médico deve ser consultado antes de tomar ervas. Para problemas digestivos, outros membros da família da hortelã são muito calmantes para o estômago, como a hortelã-pimenta e a hortelã. Cohosh preto, mil-folhas, erva-doce, gengibre e sálvia podem ser ingeridos para tornar os ciclos menstruais mais regulares e menos dolorosos. As mulheres grávidas devem ter um cuidado especial com as ervas que tomam.
A lenda popular também afirma que o poejo é um abortivo eficaz. Infelizmente, mulheres morreram por autoadministração de poejo, o óleo essencial em particular. Se você estiver enfrentando uma gravidez indesejada, procure ajuda e aconselhamento profissional.