A teoria da contingência é uma classe de teoria comportamental que diz que a eficácia da liderança, decisões e regras de um gerente depende da situação atual. O que funcionou uma vez pode não ter êxito quando aplicado a uma situação diferente. Como resultado, a gerência deve tomar decisões ou aplicar estilos de liderança contingentes a fatores internos e externos para aumentar sua eficácia na situação atual. Essa teoria é dividida em teorias de liderança, tomada de decisão e regras.
A teoria da contingência da liderança explica que o sucesso de um gerente depende de variáveis como força de trabalho, estilo de liderança, estrutura de tarefas, poder percebido do gerente e cultura corporativa. Os gerentes não devem repetir demandas e esperar obter os mesmos resultados a cada vez. Um componente importante dessa teoria é que situações diferentes exigem estilos de liderança diferentes. A teoria da contingência de Fred Fiedler, a teoria da situação de Paul Hersey e Ken Blanchard e a teoria do estilo de gerenciamento 3D de William “Bill” Reddin contribuíram mais para essa teoria da liderança.
Para que uma decisão seja eficaz, afirma a teoria da contingência da tomada de decisão, os gerentes devem avaliar seu nível de importância, suas próprias qualificações e aceitação da decisão pelos funcionários. Vários aspectos da situação específica afetam como a decisão será implementada ou executada. Se os funcionários não confiarem no gerente ou discordarem da decisão, eles ficarão desencorajados, tornando a decisão menos eficaz. Os principais colaboradores da teoria da contingência da tomada de decisões são Victor Vroom e Philip Yetton.
O foco da teoria das regras de contingência é como os funcionários cumprem as regras quando colocados em várias situações. As regras são um método de fornecer aos funcionários mensagens persuasivas. As expectativas sobre o gerenciamento ou a política afetarão o comportamento dos funcionários em relação à mensagem persuasiva. A teoria das regras de contingência de Smith sugere que regras autoavaliadas, adaptativas e comportamentais evocam respostas diferentes a mensagens persuasivas. Essa teoria também enfatiza que ameaças e recompensas não fazem sentido para os funcionários, a menos que estejam diretamente relacionadas aos seus objetivos pessoais.
A teoria da contingência é composta de idéias de múltiplos colaboradores ao longo do tempo, sem que ninguém seja creditado com seu desenvolvimento. Ele preencheu os vazios da burocracia de Max Weber e das teorias de gerenciamento científico de Frederick Taylor no final da década de 1960. Weber e Taylor não discutiram como as forças internas e externas afetam as decisões de gerenciamento e suas habilidades de liderança. A teoria da contingência é semelhante à teoria situacional, exceto pelo fato de ter uma visão mais ampla, incluindo capacidades de liderança e variáveis situacionais.
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