O aspartame é usado como substituto do açúcar em alguns alimentos e bebidas. Tem estado no centro do debate sobre os perigos potenciais para aqueles que consomem produtos que contêm o adoçante. Alguns grupos sugeriram que os perigos do aspartame incluem câncer, dores de cabeça, transtornos do humor e uma série de outras condições médicas, enquanto outros refutam essas afirmações.
Os fabricantes usam o aspartame como substituto do açúcar em vários produtos. Este adoçante artificial é mais comumente encontrado em bebidas dietéticas. Como o valor calórico do aspartame é tão pequeno, muitos o veem como uma forma de continuar o consumo de dieta e outras que contenham o ingrediente em um esforço para atingir as metas de perda de peso.
Aprovado inicialmente pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos em 1981, várias agências de segurança alimentar e de saúde em todo o mundo seguiram o exemplo. Desde que alegações de efeitos colaterais perigosos surgiram, vários países, fabricantes e jurisdições realizaram estudos científicos adicionais sobre o aditivo. Alguns fabricantes, especialmente aqueles no Reino Unido, pararam voluntariamente de usar o ingrediente em seus produtos de marca própria devido a alguns dos perigos relatados do aspartame.
Vários riscos de segurança foram associados ao aspartame. Alguns dos perigos do aspartame foram relacionados a boatos, mas alguns foram relacionados a estudos científicos e relatórios de consumidores. Câncer, dores de cabeça e transtornos do humor, como ansiedade e irritabilidade, foram todos associados ao aspartame.
Os estudos se concentraram nos metabólitos ao discernir os perigos do aspartame. Os metabólitos do aspartame incluem metanol, ácido aspártico e fenilalanina. Parece não haver risco associado desses subprodutos do consumo do aspartame. Na verdade, a pessoa média consome quantidades maiores desses metabólitos em carnes, vegetais e outros produtos alimentícios.
As preocupações com os perigos do aspartame tendem a ser do nível de consumo e não do aditivo em si. Aqueles com um consumo anormalmente alto de bebidas dietéticas e outros produtos contendo aspartame devem se preocupar e limitar sua ingestão às doses diárias recomendadas. A dose recomendada atualmente é de 40 miligramas por quilograma (2.2 lbs) de peso corporal, de acordo com o Comitê Científico de Alimentos da Comissão Europeia, enquanto o FDA recomenda um nível de 50 miligramas por quilograma (2.2 lbs) de peso corporal.
Estudos demonstram continuamente que o aspartame apresenta poucos riscos para a pessoa média, com uma exceção. Os relatórios mostram um possível aumento na ocorrência de enxaquecas com o consumo de produtos contendo aspartame. Além das enxaquecas, existem provas limitadas para os outros riscos alegados.