A atenção primária à saúde é o primeiro ponto de contato para pessoas que não estão bem e para promover estilos de vida saudáveis a fim de prevenir a ocorrência de doenças. Os princípios da atenção primária à saúde são um conjunto de crenças e valores que giram em torno da equidade e justiça para todos, eliminando a discriminação, para que todas as pessoas tenham acesso à atenção primária à saúde sempre que necessário. De acordo com os princípios, a atenção primária deve ser organizada e distribuída de forma a minimizar custos, de forma que a saúde seja acessível e financeiramente viável.
Um dos princípios básicos dos cuidados primários de saúde é que é o primeiro ponto de contato para as pessoas que devem sofrer de alguma doença. Se um paciente tiver problemas nas costas, ele pode utilizar os cuidados primários de saúde visitando um médico ou enfermeira. Os princípios da atenção primária à saúde afirmam que ela deve ser acessível a todas as pessoas, independentemente de fatores como origem socioeconômica, cor, raça ou sexualidade.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) trabalha para ajudar os países a fornecer cuidados de saúde excelentes para todas as pessoas. Eles estabelecem metas e princípios para os cuidados primários de saúde para as organizações e comunidades trabalharem, em sua estratégia de Saúde para Todos. De acordo com esses objetivos, ninguém deve ser excluído do recebimento de cuidados básicos de saúde e a discriminação social deve ser eliminada. A assistência médica deve ser distribuída de forma justa entre todas as pessoas, independentemente de onde morem ou de sua classe social.
O treinamento eficaz e regular é um princípio, junto com o desenvolvimento da força de trabalho da atenção primária à saúde. Também envolve trabalhar com as comunidades para aproveitar ao máximo as contribuições que os indivíduos podem fazer para sua própria saúde e para a saúde de suas comunidades. As necessidades das pessoas devem ser investigadas e levadas em consideração na organização e distribuição dos serviços primários de saúde. As necessidades dos pacientes são mais importantes do que as necessidades da organização.
Outros princípios da atenção primária à saúde incluem a formulação de políticas públicas para refletir os objetivos da atenção à saúde, de modo que haja diretrizes e metas a serem alcançadas. Uma política pública saudável deve fazer parte de todos os setores, por exemplo, na produção de alimentos saudáveis, na educação das pessoas sobre como ter uma vida saudável e em serviços públicos como a remoção de resíduos. Capacitar as pessoas para se manterem saudáveis faz parte dos cuidados primários de saúde. A promoção da saúde pode prevenir a ocorrência de muitas doenças.
Aqueles que usam os cuidados primários de saúde devem ser incentivados a opinar sobre como os serviços são prestados. A tecnologia também é levada em consideração, pois deve ser adequada e acessível e não elevar o preço dos cuidados de saúde. Os cuidados primários de saúde devem ser acessíveis aos indivíduos e ao país como um todo, para que permaneçam acessíveis e os muito pobres não sejam excluídos.