Políticos negros e candidatos a políticos negros enfrentam vários problemas especiais por causa de suas origens socioeconômicas e raciais. Alguns desses problemas, como a desconexão do eleitor, são específicos da política, enquanto outros são encontrados em outras áreas da vida afro-americana nos Estados Unidos. Os problemas incluem racismo, divisão da comunidade, falta de organização e sub-representação.
Acusações de serem candidatos em questão única e de favorecer outros negros têm perseguido políticos negros por décadas. Em parte, isso tem a ver com o movimento pelos direitos civis e a luta pela igualdade, mas também é um problema interno da comunidade negra. Isso foi ilustrado por uma pesquisa de 2010 do New York Times com eleitores do Tea Party descobriu que 25 por cento deles achavam que Barack Obama favorecia seus companheiros negros. Isso se compara, de acordo com o New York Times, a uma média nacional de 11%.
O sucesso de Obama em ganhar a presidência em 2008 destacou esse problema; no entanto, também demonstrou como os políticos negros podem romper com esse molde. Nessa eleição, 96% dos eleitores negros votaram em Obama. Ele, por outro lado, também é creditado por ter conquistado mais eleitores brancos e de outras minorias étnicas do que muitos de seus predecessores democratas. Ele conseguiu isso desenvolvendo uma campanha focada em políticas para todos os eleitores.
Claudine Gay, da Universidade de Harvard, acredita que a natureza única de muitos candidatos negros fez com que algumas comunidades brancas em distritos com políticos negros se desconectassem da política. Ela também observa que os líderes negros não levam automaticamente a uma maior participação das comunidades negras na vida pública. Esse nível de desconexão implica que alguns políticos negros não se conectam com a comunidade o suficiente.
Parece haver uma desconexão mais ampla entre muitas pessoas negras comuns e alguns políticos negros, uma desconexão com várias origens e causas. A maioria dos políticos negros não é do movimento de protesto dos anos 1950 e 1960 ou das comunidades que os geraram. Eles parecem representar uma estratificação da sociedade afro-americana com o movimento de protesto e as massas provenientes das classes mais baixas e mais pobres, enquanto os políticos parecem ter origens mais ricas.
Adolph L. Reed propôs que a igreja negra na verdade retardou o desenvolvimento da comunidade negra. Isso apesar da importância da igreja no movimento de protesto. Claudine Gay acredita que isso se deve ao desenvolvimento de ícones negros, como Martin Luther King Jr. e Malcolm X, às custas do desenvolvimento da organização política. Obama em 2008 demonstrou os benefícios de uma boa organização política.
Muitos políticos negros enfrentam uma difícil batalha para se tornarem políticos em primeiro lugar. Isso pode ser o que levou à existência de apenas quatro senadores negros desde 1900 e uma sub-representação de deputados também. Isso muitas vezes se reflete em outras esferas da vida, como negócios, onde CEOs negros representam menos de um por cento dos CEOs na Fortune 500. Isso significa que muitas vezes há uma falta de modelos para os jovens negros e também menos conexões para candidatos a explorar. Em alguns campos, regras como a Regra Rooney da National Football League, que garante a pelo menos um candidato da minoria uma entrevista para cada vaga de técnico, melhoraram a representação negra em cargos de liderança mais visíveis.
Ao longo do século 20 e até o 21, os afro-americanos lideraram uma série de listas indesejadas e tiveram um desempenho ruim em comparação com outras minorias étnicas. Em 2007, por exemplo, havia três vezes mais jovens negros na prisão do que na faculdade; apenas 18% dos negros chegaram à faculdade e 70% concluíram o ensino médio. Os afro-americanos também tiveram a maior taxa de analfabetismo em todo o século 20 e constituíram a maior proporção de pessoas com assistência social em 2007.
A comunidade afro-americana também tem, historicamente, o nível mais alto de privação de direitos políticos na América. Também há taxas de encarceramento mais altas para afro-americanos; cerca de 30% passam pelo menos algum tempo na prisão e aproximadamente 13% perderam o direito de votar. Além disso, em 2008, 32% dos afro-americanos elegíveis não estavam registrados para votar. Quando combinados com níveis de conexão mais baixos, menor acesso a promoções e acusações de racismo em dias de votação, a maioria dos políticos negros opera em bases mais fracas.