Uma alergia ao salicilato é mais apropriadamente denominada como intolerância ou insensibilidade ao salicilato. Em algumas pessoas, o consumo de salicilatos presentes em medicamentos como aspirina, cosméticos e em uma variedade de substâncias alimentares, cria uma reação adversa que pode ser menor ou maior. Essa reação costuma ser individualizada, dependendo do nível de tolerância da pessoa aos salicilatos. Algumas pessoas podem ter uma tolerância relativamente alta, mas ainda mostrarão sinais de alergia ou intolerância ao salicilato se ultrapassarem um certo limite de exposição aos salicilatos. Outros reagem quase imediatamente à ingestão ou ao contato da pele com os salicilatos e precisam evitá-los quase completamente.
Há uma série de sintomas potenciais que sugerem uma alergia ao salicilato. As reações mais graves são reações de choque anafilático, e estas mostram caracteristicamente o aparecimento de urticária (urticária) e inchaço da face, lábios, boca e língua. Com essa reação, a respiração pode ficar significativamente prejudicada e as pessoas podem estar ofegantes ou parecer que têm asma. É importante buscar atendimento de emergência caso ocorra tal reação, independentemente da substância, pois a respiração pode ficar gravemente deprimida, colocando em risco a vida do paciente.
Reações menos graves também podem ser observadas com alergia ao salicilato. Algumas pessoas desenvolvem erupções cutâneas ou urticária em diferentes partes do corpo. Também pode ocorrer sibilância, mas a respiração não é tão prejudicada como na presença de choque anafilático. As pessoas podem desenvolver outros sintomas, como coriza e tosse.
Para aqueles com alergia grave ao salicilato, os médicos muitas vezes ajudam a planejar dietas compostas de alimentos com baixo teor de salicilato, além de recomendar que se evite medicamentos como aspirina e possivelmente outros antiinflamatórios não esteroidais (AINEs), como ibuprofeno e naproxeno sódico. Alguns dos alimentos evitados com esta dieta podem incluir a maioria dos tipos de frutas, tomates, muitas formas de vegetais, milho, a maioria das nozes e leguminosas, a maioria das especiarias, mel, fermento, chá, café, suco e vinho. Esses alimentos podem abranger uma parte tão grande da dieta, que pode ser difícil encontrar substitutos nutricionais.
Na verdade, a maioria das pessoas com alergia ao salicilato são capazes de tolerar níveis baixos ou médios de salicilatos sem reação, e há uma série de alimentos que podem se enquadrar nesta classe, ou as pessoas podem ser capazes de comer pequenas quantidades de alimentos que contêm mais níveis de salicilatos na ocasião. Com alergistas ou imunologistas, os pacientes podem fazer alguns experimentos em locais seguros, onde a anafilaxia pode ser tratada imediatamente, para determinar exatamente quanta tolerância eles podem ter aos salicilatos na dieta.
Embora existam muitos sites informativos que listam alimentos com alto, baixo e médio salicilato, a pessoa com alergia grave ao salicilato não deve tentar descobrir esse problema sozinha. É possível que as pessoas encontrem reações mais fortes com o tempo, e é enfaticamente recomendado que busquem ajuda de um médico ou nutricionista bem treinado para determinar quais alimentos e medicamentos são mais seguros para consumir. A dificuldade do tratamento gira em torno de encontrar níveis de consumo seguros individuais para que as pessoas sofram menos efeitos dessa condição.