Os prós da terapia de prótons para o câncer incluem que ela é mais precisa do que os tratamentos alternativos e tem menor probabilidade de causar danos aos tecidos circundantes. A terapia de prótons também pode ser direcionada com precisão para a profundidade exata do tumor, minimizando os danos a outras partes do corpo. O tratamento pode causar os mesmos efeitos colaterais que outras formas de tratamento por radiação, no entanto, e também é caro.
Uma das principais vantagens da terapia com prótons é que ela tem uma chance menor de causar efeitos colaterais graves do que outras formas de terapia. Isso ocorre porque os prótons são maiores e mais pesados do que as partículas usadas em outros tipos de radioterapia. A massa maior significa que os prótons não se espalham tanto em outras partes do corpo, reduzindo os danos colaterais ao tecido circundante.
Também é mais fácil direcionar prótons para tecidos de uma certa profundidade. Se outros tipos de radiação são usados, como raios X, é difícil fazer a radiação parar na profundidade precisa do câncer. Isso significa que a radiação continua e pode afetar outras partes do corpo. A energia dos prótons, por outro lado, pode ser ajustada para que a maioria não consiga penetrar mais longe do que o necessário.
Acredita-se que a terapia de prótons para o câncer cause menos efeitos colaterais do que outras formas de radioterapia. Mesmo assim, ainda existem vários efeitos colaterais que podem ocorrer quando é usado, embora estes dependam de onde o tratamento é aplicado e da dosagem necessária. Os efeitos colaterais que ocorrem logo após o tratamento – como feridas na garganta, inchaço ou infertilidade dependendo do local da terapia – são conhecidos como agudos. Os efeitos colaterais tardios – como redução da elasticidade da pele, doenças cardíacas e até cânceres secundários, em casos raros – geralmente levam anos, em vez de semanas, para se tornarem aparentes. Muitos pacientes que requerem terapia de prótons em baixa dosagem para o câncer não sofrem de nenhum efeito colateral.
Uma grande desvantagem da terapia de prótons para o câncer é que ela é cara. Isso pode não ser uma preocupação para um paciente coberto pelo seguro médico, mas às vezes pode causar problemas com uma seguradora. Estima-se que a terapia de prótons pode custar até três vezes mais do que a terapia de radiação tradicional para o câncer, embora esforços estejam sendo feitos para desenvolver uma alternativa mais econômica que ainda pode ser tão eficaz no tratamento da doença.