As vantagens de amamentar crianças mais velhas incluem, possivelmente, fornecer suporte emocional e nutricional e dar à criança maior imunidade. Os contras incluem interferência na dieta da criança, problemas ao tentar engravidar ou tentar sustentar uma criança mais velha e mais nova enquanto amamenta, e a probabilidade de críticas dirigidas à mãe e à criança. À medida que as crianças envelhecem, os negativos dessa prática podem se acumular, e também existe a preocupação com filhos verdadeiramente mais velhos, como os de cinco anos para cima, estabelecendo uma relação mais sexualizada com a mãe.
Nos Estados Unidos, muitas mulheres que amamentam param após o primeiro ano, mas há muitas que também argumentam que amamentar crianças mais velhas continua sendo benéfico. Esta é uma prática comum em várias outras culturas. Pode ser mais comum em culturas onde os recursos nutricionais são escassos e as crianças tornam-se mais saudáveis com a amamentação por longos períodos de tempo. Essa visão pode ser extrapolada para crianças nos Estados Unidos para sugerir que as crianças são mais saudáveis se mamarem por mais tempo.
Estudos sugerem que a amamentação contínua ainda fornece imunidade. Os bebês que são amamentados por mais tempo podem ter menos doenças. Além disso, muitas crianças são exigentes com a alimentação e podem não ter uma dieta nutricionalmente adequada, caso em que podem exigir leite em pó. As mães que apóiam a amamentação de crianças mais velhas sugerem que é melhor simplesmente permitir que as crianças tenham acesso contínuo ao leite materno, pois é mais saudável do que o leite em pó.
Outro argumento apresentado em apoio à amamentação de crianças mais velhas é que isso pode ser especialmente útil para crianças pequenas quando chegam aos terríveis dois anos. Ele mantém um vínculo estreito entre mãe e filho, possivelmente ajudando a fornecer estabilidade emocional.
Os argumentos contra a amamentação de crianças mais velhas também podem incluir dieta e nutrição. Geralmente, o leite materno sozinho não é considerado uma dieta adequada após um ano de idade. A criança que não come o suficiente pode não estar obtendo variedade suficiente porque está amamentando. Algumas crianças podem ter problemas de crescimento se não fizerem uma dieta regular de alimentos sólidos, e esse risco aumenta com o crescimento da criança.
A mãe que planeja outras gestações pode ter problemas para sustentar uma criança amamentada e uma gravidez. Há mães que conseguem fazer isso, mas depois devem programar a alimentação de duas crianças com necessidades nutricionais diferentes. No mínimo, as mães precisarão de suporte nutricional extra para amamentar duas crianças de idades diferentes. Além disso, algumas mulheres têm dificuldade em engravidar durante a amamentação.
A grande probabilidade de receber críticas de outras pessoas ocorre quando as mães estão amamentando crianças mais velhas e há uma correlação positiva da probabilidade de críticas com a idade da criança. É provável que crianças mais velhas e do jardim de infância chamem mais atenção, e muitas mães restringem essa prática em casa para que seus filhos, que agora são perfeitamente capazes de entender as críticas, não as ouçam. Se as mães escolherem o contrário, elas podem sujeitar seus filhos a declarações que causam preocupação ou angústia.
À medida que as crianças envelhecem, pode haver confusão sobre a noção muito sexualizada de seios na cultura ocidental e a associação contínua com os seios da mãe. Freud identificou a luta edipiana como ocorrendo na primeira infância e, mesmo que as pessoas não concordem com Freud, qualquer criança exposta à mídia, como os comerciais de televisão, começará a sentir que existe uma dualidade sobre o corpo das mulheres. Continuar amamentando à medida que as crianças se tornam mais sociais e mais expostas à mídia pode levantar algumas questões sobre a salubridade dos sentimentos sexuais mais tarde.
No final das contas, cada mulher decide no melhor interesse de seus filhos. Muitas mulheres estão apaixonadamente convencidas de que amamentar crianças mais velhas é apropriado, enquanto outras acreditam que um ponto de corte natural é a idade de um ou dois anos. Ambos os caminhos têm vantagens e desvantagens.